Kameratrick hilft, seltene Wildkatzen zu zählen

Die Guiña, auch Kodkod genannt, ist die kleinste Wildkatze Amerikas und lebt in den Wäldern Chiles und Argentiniens. Sie ist etwa so groß wie eine Hauskatze, aber ihr Fell ist mit winzigen schwarzen Punkten übersät – so fein, dass man die Tiere kaum auseinanderhalten kann. Für Forscher ist das ein großes Problem: „Eine der grundlegenden Fragen in der Ökologie ist immer, wie viele Individuen es gibt oder wie hoch die Dichten sind“, sagt Nicholas Galvez, Professor an der Päpstlichen Katholischen Universität Chiles. „Das klingt nach einer einfachen Frage, aber im Feld ist sie extrem schwer zu beantworten – besonders bei einer so kleinen und unauffälligen Art.“

Normalerweise stellen Wissenschaftler Kamerafallen auf dem Boden auf, um Wildtiere zu fotografieren, wenn sie vorbeilaufen. Doch bei der Guiña reichte das nicht: Aus der Seitenperspektive waren die Punkte nicht unterscheidbar. Galvez und sein Team änderten daher die Strategie: Sie montierten die Kameras an Ästen und Pfosten und richteten sie senkrecht nach unten – in die sogenannte „Zenit“-Position. In einem gemäßigten Wald im Reñihué-Tal im Norden Patagoniens gelang es ihnen so, 12 einzelne Katzen anhand ihrer einzigartigen Rückenmuster zu identifizieren.

Die Ergebnisse wurden im Fachjournal Oryx veröffentlicht. Ilaria Agostini, Forscherin am argentinischen Nationalen Rat für wissenschaftliche und technische Forschung, bezeichnet die Arbeit als aufregend: „Zum ersten Mal scheint es machbar, Individuen dieser so dezent gezeichneten Katze zu unterscheiden“, sagte sie in einem Videointerview. Die neue Methode könnte die Bestandserfassung der bedrohten Art revolutionieren und damit den Artenschutz gezielter machen. Denn ohne zu wissen, wie viele Tiere wo leben, lassen sich Schutzmaßnahmen kaum planen.