Osttimor ist offiziell frei von Malaria

Malaria ist eine Infektionskrankheit, die durch den Stich infizierter Anopheles-Mücken übertragen wird und vor allem in tropischen Regionen jedes Jahr Hunderttausende Menschenleben fordert, besonders die von Kindern. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat nun Osttimor offiziell als malariafrei zertifiziert – ein Meilenstein für den jungen südostasiatischen Inselstaat, der erst 2002 seine Unabhängigkeit erlangte.

Die Zahlen zeigen das Ausmaß des Wandels: Noch 2006 registrierten die Behörden mehr als 223.000 klinisch diagnostizierte Malariafälle. Seit 2021 wurde landesweit kein einziger einheimisch übertragener Fall mehr gemeldet. Für eine Zertifizierung verlangt die WHO den Nachweis, dass die Übertragungskette der Krankheit im gesamten Land mindestens drei Jahre in Folge unterbrochen war.

Möglich wurde dieser Erfolg durch ein gezieltes, landesweites Programm, das das Gesundheitsministerium bereits 2003 – nur ein Jahr nach der Unabhängigkeit – mit zunächst nur zwei hauptamtlichen Mitarbeitenden aufbaute. In den folgenden Jahren führte Osttimor Schnelltests und eine wirksame Kombinationstherapie auf Basis des Wirkstoffs Artemisinin ein und verteilte kostenlose, langlebige insektizidbehandelte Moskitonetze an besonders gefährdete Gemeinden. Ab 2009 unterstützte der Globale Fonds zur Bekämpfung von Aids, Tuberkulose und Malaria den Ausbau der Mückenbekämpfung, etwa durch das Besprühen von Innenräumen mit Insektiziden.

Parallel dazu investierte das Land in ein dreistufiges Gesundheitssystem aus nationalen Krankenhäusern, Referenzkliniken, Gemeindezentren und Gesundheitsposten, sodass die meisten Menschen medizinische Versorgung innerhalb einer Stunde Fußweg erreichen können. Die Behandlung ist im Rahmen der allgemeinen kostenlosen Gesundheitsversorgung für alle Bürgerinnen und Bürger gratis, ergänzt durch monatliche mobile Kliniken und Aufklärungsprogramme in ländlichen Regionen. Ein Echtzeit-Überwachungssystem erfasst Verdachtsfälle sofort, auch an den Landesgrenzen, damit geschulte Gesundheitshelfer schnell reagieren können.

„Wir haben es geschafft. Malaria war einer unserer hartnäckigsten Feinde – still, beharrlich und tödlich", sagte Gesundheitsministerin Élia António de Araújo dos Reis Amaral. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus würdigte den politischen Willen, die Investitionen und den Einsatz der Gesundheitsmitarbeitenden, die diesen Erfolg über zwei Jahrzehnte ermöglicht haben.

Mit der Zertifizierung reiht sich Osttimor in eine wachsende Liste von inzwischen 47 Ländern und einem Territorium ein, die von der WHO offiziell als malariafrei anerkannt wurden. In der WHO-Region Südostasien ist es erst das dritte Land nach den Malediven (2015) und Sri Lanka (2016). Die Regierung betont jedoch, dass der Status kein Grund zur Sorglosigkeit ist: Ohne fortgesetzte Wachsamkeit und Mückenkontrolle könnte die Krankheit über Reisende oder den Handel wieder eingeschleppt werden.