13-Jähriger hat einzigartiges Gedächtnis

Stell dir vor, du könntest dich an fast jeden Tag deines Lebens erinnern – an das Wetter, was du gegessen hast, wen du getroffen hast. Für die meisten Menschen ist das unmöglich. Doch es gibt Menschen mit einer außergewöhnlichen Fähigkeit: dem hochgradig überlegenen autobiografischen Gedächtnis, kurz HSAM oder Hyperthymesie. Ein 13-jähriger Junge aus Italien ist nun der jüngste bekannte Mensch mit dieser besonderen Gedächtnisleistung. Forscher der Universität Perugia haben seinen Fall in der Fachzeitschrift „Cortex“ beschrieben.

Die Mutter des Jungen schrieb den Wissenschaftlern eine E-Mail und schilderte, dass ihr Sohn zu jedem Ereignis sofort das Datum nennen und sich perfekt daran erinnern könne, was er an diesem Tag getan habe. Daraufhin entwickelte das Team um Tiziana Pedale einen altersgerechten Gedächtnistest. Sie zeigten ihm Fotos von Urlauben, fragten nach schulischen Aktivitäten und öffentlichen Ereignissen. Zum Beispiel: „12. Juni 2023: Was ist da passiert? Welcher Wochentag war das? Was hast du da gemacht?“ Seine Antwort: „Es war ein Montag. Silvio Berlusconi ist gestorben.“ Er selbst war an dem Tag mit Freunden im Kino, um „Spiderman“ anzusehen.

In den Tests erinnerte sich der Junge nahezu perfekt an private und öffentliche Ereignisse und übertraf gleichaltrige Kontrollpersonen um ein Vielfaches. In anderen kognitiven Tests war er hingegen völlig normal – nur sein autobiografisches Gedächtnis war außergewöhnlich. Allerdings zeigte er auch zwanghafte Tendenzen, ähnlich wie andere Erwachsene mit Hyperthymesie. Die Forscher vermuten, dass die Betreffenden auf ein erweitertes neuronales Netzwerk zurückgreifen und Informationen anders verarbeiten. Die zwanghaften Tendenzen könnten dazu beitragen, indem sie das Erlebte immer wieder gedanklich durchspielen.

Bislang wurde Hyperthymesie bei Kindern und Jugendlichen kaum systematisch untersucht. Normalerweise entwickelt sich die Fähigkeit, sich detailliert an die eigene Vergangenheit zu erinnern, erst mit 15 bis 17 Jahren vollständig. Der Fall des 13-Jährigen zeigt, dass diese Entwicklung beschleunigt ablaufen kann. Der erste bekannte Fall von HSAM bei Erwachsenen war die US-Amerikanerin Jill Price, die ihr außergewöhnliches Gedächtnis mit etwa 14 Jahren entwickelte. Die Forschung hofft, durch solche Fälle mehr über die Funktionsweise des Gedächtnisses zu lernen – und vielleicht auch darüber, wie man Gedächtnisstörungen behandeln könnte.