Europa entfernt Rekordzahl von 602 Flussbarrieren

Ein Damm in Island fiel im letzten Dezember – der erste, den das Land je bewusst abgerissen hat. Das Bauwerk am Fluss Melsá hatte längst keinen Strom mehr produziert; Schafe hausten im alten Kraftwerk. „Es lieferte keinerlei Elektrizität mehr“, sagte Hamish Moir, ein Flussingenieur der schottischen Firma CBEC, die technische Unterstützung für den Abriss leistete. Den Fluss in seinen natürlichen Zustand zurückversetzt zu sehen, sei „wirklich lohnend“ gewesen.

Das wäre in einem ruhigeren Jahr nur eine Randnotiz gewesen. Dann kamen die europäischen Zahlen. Einem neuen Bericht von Dam Removal Europe zufolge wurden 2025 auf dem Kontinent 602 Flussbarrieren entfernt – ein Anstieg um 11 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Entfernungen verbanden 2.324 Meilen (3.740 Kilometer) Flüsse wieder miteinander und brachten die EU ihrem Ziel näher, bis 2030 15.500 Meilen Wasserstraßen in ihren natürlichen Zustand zu versetzen.

Das Tempo hat sich stark beschleunigt. Seit der ersten offiziellen Zählung im Jahr 2020 hat sich die Zahl der entfernten Barrieren versechsfacht. Island und Nordmazedonien bauten 2025 erstmals Barrieren ab. Schweden führte den Kontinent mit 173 Entfernungen an, gefolgt von Finnland mit 143 und Spanien mit 109. Das Vereinigte Königreich entfernte 35.

Mehr als drei Viertel der abgebauten Strukturen waren kleiner als etwa zwei Meter. Viele erfüllten keine wirtschaftliche Funktion mehr. Sie waren alternde Hindernisse, die den Fischdurchzug blockierten und die Sedimentströme störten, von denen die Ökosysteme der Flüsse abhängen.

Dämme und Wehre sind keine neutrale Infrastruktur. Sie blockieren die Fischwanderung, verändern Wassertemperatur und -fluss und verhindern, dass Sedimente die Küstengebiete flussabwärts erreichen. Die Populationen der Süßwasser-Wanderfische in Europa sind seit 1970 um 75 Prozent zurückgegangen, und ein Großteil dieses Zusammenbruchs wird auf die Zerschneidung von Flusssystemen durch Barrieren zurückgeführt.

„Jahrhundertelang hat Europa Flüsse als Motoren des Wirtschaftswachstums behandelt, sie für Mühlen und Wasserkraft aufgestaut, für die Schifffahrt begradigt und unter Städten vergraben“, sagte Chris Baker, Direktor der europäischen Abteilung von Wetlands International. „Wir haben unseren Wohlstand durch die Zerschneidung unserer Flüsse aufgebaut, aber der ökologische Preis war enorm.“

Das EU-Gesetz zur Wiederherstellung der Natur, das 2024 in Kraft trat, fordert ausdrücklich die Beseitigung von Barrieren als Teil der Wiedervernetzung von Flüssen und Seen auf dem gesamten Kontinent.

Allerdings ist die Wiederherstellung der Flussvernetzung nicht ganz einfach. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass künstliche Barrieren auch die Ausbreitung invasiver Arten verlangsamen können, was zu einem sogenannten „Vernetzungsdilemma“ führt: Wenn Barrieren fallen, können zuvor eingeschlossene Arten in neue Flussabschnitte vordringen. „Während anfängliche Verbesserungen der Vernetzung schnell eintreten können, können sich Stressfaktoren wie invasive Arten schließlich anhäufen und den langfristigen Schutzwert untergraben“, sagte Ellen Dolan, Biologin an der Queen's University Belfast und Hauptautorin der Studie. Sorgfältige Vorbereitung, Überwachung und langfristiges Management könnten diese Risiken verringern, fügt sie hinzu.

Das ändert nichts am Gesamtbild. Mehr als eine Million Barrieren zerschneiden die europäischen Wasserwege, und Zehntausende gelten als obsolet. Sie zu entfernen ist mühsame Arbeit. Sechshundert pro Jahr sind ein Anfang.