Farm-Schule in Michigan: Neue Bauern lernen ohne Risiko

Die Landwirtschaft in den USA hat ein Nachwuchsproblem: Die meisten Bauern sind über 60, und junge Menschen zögern, den Beruf zu ergreifen. Die Gründe liegen auf der Hand: Grundstücke sind teuer, der Klimawandel macht das Arbeiten unberechenbar, und die Verschuldung ist hoch – allein die Zahl der Hofpleiten stieg im letzten Jahr um 46 Prozent. Vor diesem Hintergrund hat der Grand Traverse Conservation District in Michigan ein ungewöhnliches Projekt gestartet: die Great Lakes Incubator Farm. Sieben Monate lang arbeiten drei angehende Landwirte auf einer echten Farm, lernen alles von der Schädlingsbekämpfung bis zum Businessplan – und das ohne finanzielles Risiko. Die Ernte geht an Abnehmer, die sich bereits im Voraus verpflichtet haben, den Saisonertrag zu kaufen; Überschüsse werden an Lebensmittelrettungsorganisationen gespendet. „Die Idee eines Inkubators kennt man aus der Startup-Welt – schön, dass jemand das auf die Landwirtschaft übertragen hat“, sagt Teilnehmerin Rachel Greenberg. Das Programm setzt auf regenerative Landwirtschaft, also Methoden, die den Boden schonen und Treibhausgase binden. Für Troy Saruna, der zuvor im Naturschutz arbeitete, ist das der entscheidende Punkt: „Unsere Ernährungssysteme sind untrennbar mit der Gesundheit des Planeten verbunden.“ Die Farm wird größtenteils durch einen fast 700.000-Dollar-Zuschuss des US-Landwirtschaftsministeriums finanziert, der nach der Ernte im Oktober ausläuft. Farmmanager Adam Brown hofft auf eine Verlängerung, doch die Mittel sind knapp – 2025 strich das USDA 148 Millionen Dollar an Zuschüssen, auch für Anfängerprogramme. Dabei wächst der Bedarf: In Michigan stieg die Zahl der Landwirte unter 45 zwischen 2017 und 2022 um 20 Prozent. „Wir wollen, dass mehr von ihnen im Beruf bleiben“, sagt Jon LaPorte von der Michigan State University. Brown selbst hat vor 15 Jahren eine ähnliche Ausbildung durchlaufen und gibt nun sein Wissen weiter: „Das ist ein perfekter Raum zum Experimentieren – hier darf auch mal etwas schiefgehen.“