Fossilien zeigen: Rechts-links-Vorliebe gab es schon vor 550 Mio. Jahren

Die meisten Menschen schreiben mit der rechten Hand, neigen beim Küssen den Kopf nach rechts – und Katzen schlafen lieber auf der linken Seite. Diese sogenannte Lateralisation, also die Bevorzugung einer Körperseite, ist im Tierreich weit verbreitet. Doch wie alt ist dieses Phänomen? Einem Forschungsteam aus den USA ist nun der bislang früheste Nachweis gelungen.

Die Wissenschaftler um Scott Evans vom American Museum of Natural History in New York und Mary Droser von der University of California in Riverside untersuchten mehr als 100 außergewöhnlich gut erhaltene Fossilien der Art Spriggina floundersi. Dieser Organismus lebte vor etwa 550 Millionen Jahren auf dem Grund von Gewässern und gilt als einer der frühesten Vertreter bilateraler Tiere – also Lebewesen mit zwei spiegelbildlichen Körperhälften.

70 Prozent der Fossilien zeigten eine Biegung entlang der Längsachse. Dabei waren ungefähr doppelt so viele nach links gebogen wie nach rechts. Da die Fossilien spiegelbildliche Abdrücke sind, entspricht eine Linksbiegung im Gestein einer Rechtsbiegung des lebenden Tiers. Die Forscher halten es für unwahrscheinlich, dass die Biegung durch äußere Kräfte wie Strömungen entstand – denn dann hätten nebeneinander liegende Exemplare die gleiche Ausrichtung aufweisen müssen, was nicht der Fall war. Stattdessen spricht die Variabilität für aktive Bewegung.

„Wenn wir darüber sprechen, ob jemand rechts- oder linkshändig ist, denken die meisten wohl daran, wie sie einen Bleistift halten oder einen Fußball treten“, sagte Scott Evans in einer Pressemeldung. „Aber unsere Forschung zeigt, dass ein Tier ohne Hände oder Füße, das vor über 500 Millionen Jahren lebte, seine eigene Version von Händigkeit gehabt haben könnte.“ Die Autoren betonen auch, dass die Entdeckung Hinweise darauf liefert, wie Spriggina die Welt wahrgenommen haben könnte: Lebende Tiere mit dieser Art von Händigkeit – von Insekten über Oktopusse bis hin zu Vögeln und Säugetieren – besitzen komplexe sensorische Fähigkeiten.