Gerettete Orang-Utans in Sumatra bekommen wilden Nachwuchs

Vor 15 Jahren begannen Naturschützer, gerettete Orang-Utans in einen geschützten Wald auf Sumatra zu bringen, in dem zuvor keine Artgenossen lebten. Manche der Tiere waren als Waisen in menschliche Obhut gekommen, andere aus Gefangenschaft oder gewaltsamen Konflikten gerettet worden und brauchten Monate oder Jahre der Rehabilitation, bevor sie sicher in einen Wald zurückkehren konnten.

Heute überleben diese einst geretteten Tiere nicht nur – sie gedeihen. Sie bekommen Junge, ziehen Familien groß und bauen im Jantho-Kiefernwald-Naturreservat in der indonesischen Provinz Aceh langsam eine völlig neue Population des vom Aussterben bedrohten Sumatra-Orang-Utans in freier Wildbahn auf.

Orang-Utans lassen sich nicht einfach aus der Gefangenschaft nehmen und in einen Wald setzen. Junge Tiere verbringen normalerweise Jahre an der Seite ihrer Mutter und lernen dabei einen umfangreichen Katalog an Überlebensfähigkeiten: welche Früchte ungefährlich sind, wo es bei wechselnden Jahreszeiten Nahrung gibt, wie man jede Nacht hoch in den Bäumen ein neues Nest baut und wie man sich durch das komplexe Blätterdach des Regenwaldes bewegt. Tiere, die zu früh von ihrer Mutter getrennt wurden, haben diese Lektionen oft nie gelernt, weshalb die Rehabilitation mitunter lange dauert.

Erst wenn gerettete Orang-Utans zeigen, dass sie selbstständig Nahrung finden, klettern, Nester bauen und ohne menschliche Hilfe zurechtkommen, erwägen die Naturschützer eine Auswilderung. Die eigentliche Herausforderung ist dabei, einen sicheren Ort dafür zu finden. Der Jantho-Wald bot etwas Seltenes: eine große, geschützte Fläche, auf der sich fernab akuter Bedrohungen eine Population aufbauen ließ.

Schon bald brachten die ersten Weibchen dort Junge zur Welt. Diese Babys wurden nicht aus Käfigen entlassen oder in den Wald transportiert – sie kamen wild zur Welt. Mütter geben nun eine neue Generation daran weiter, wie man ein Orang-Utan ist, eine Entwicklung, die für den Sumatra-Orang-Utan als eine der am stärksten bedrohten Menschenaffenarten der Welt besonders zählt.

Die Weibchen ziehen für gewöhnlich jeweils nur ein einziges Jungtier über mehrere Jahre auf, bevor sie erneut Nachwuchs bekommen – einer der längsten Geburtenabstände aller Säugetiere. Populationen können sich deshalb nicht schnell erholen. Umso bemerkenswerter ist, dass Forscher mittlerweile mindestens zehn im Reservat geborene Babys bestätigt haben.

Seit 2011 haben Mitarbeiter des Sumatran Orangutan Conservation Program fast 200 Sumatra-Orang-Utans nach Jantho gebracht. Was als Ort für die Freilassung geretteter Tiere begann, ist damit zu etwas weit Größerem geworden: einem Zuhause, in dem eine neue Generation wild geborener Sumatra-Orang-Utans heranwachsen kann – frei von Geburt an.