Kühe und Ziegen schützen Dörfer vor Waldbränden

José Taboada lenkt seinen klapprigen Land Rover einen steilen Schotterweg hinauf. Unter ihm grasen 27 Rinder mit lyraförmigen Hörnern zwischen Eukalyptus und Pinien, die Cachena, Spaniens kleinste Rinderrasse. Sie war in Galicien im Nordwesten Spaniens fast verschwunden, weil Weideland zu Plantagen wurde und die Landbevölkerung in die Städte zog. Ohne die Tiere wucherte das Gestrüpp ungehindert, bei Trockenheit wird genau das zum Brandbeschleuniger.

Das Problem betrifft längst nicht mehr nur Spanien. Seit Anfang 2026 zählte die EU mehr als 1.600 Brände über 30 Hektar, über 580.000 Hektar Land verbrannten bereits, Schaden 2025 allein in der EU: 2,5 Milliarden Euro. Galicien selbst verlor 2025 rund 118.000 Hektar Wald, eine Fläche fast so groß wie New York City.

In Vincios, einer Gemeinde mit 2.500 Einwohnern, zerstörte 2017 ein Feuer 80 Prozent des Waldes, in einem Nachbardorf starben damals zwei Menschen. Die Dorfgemeinschaft, die 678 Hektar Gemeindewald verwaltet, ließ danach wieder Tiere weiden. Seit 2023 fressen Cachena, Ziegen, Schafe und Pferde das trockene Unterholz weg und schaffen Lücken, an denen sich Feuer nicht mehr ausbreiten. Heute grasen 27 Cachena, 60 Ziegen und 26 Schafe in Vincios, seither gab es dort kein größeres Feuer mehr.

Andere Regionen liefern die Zahlen zu dem Effekt: Auf Sardinien senkte Beweidung die Brandschwere um bis zu 68 Prozent, in Kalifornien sank durch Rinderweide die Wahrscheinlichkeit eines Großbrands um 45 Prozent. Wildbrandforscher Stefan Doerr von der Universität Swansea erklärt: Cachena fressen Stechginster, einen stacheligen Strauch, den andere Tiere meiden, Schafe fressen Farnkraut, Rinder zertrampeln es. Es braucht eine Mischung aus Tierarten.

Vincios ist damit kein Einzelfall mehr. In Kalifornien lässt die Marin County seit 2016 Schafe und Ziegen auf gefährdeten Flächen weiden, in Hawaii und Utah übernehmen Ziegen die Pflege von Land, das sich mit Maschinen nicht bearbeiten lässt.