Mars-Rover Perseverance legt Marathon zurück

Der Mars-Rover Perseverance der NASA hat einen besonderen Meilenstein erreicht: Nach fünf Jahren auf dem Roten Planeten hat er genau 42 Kilometer zurückgelegt – die Distanz eines Marathons. Der Rover, der im Februar 2021 im Jezero-Krater landete, hat seitdem Hunderte Experimente durchgeführt und die Oberfläche des Mars erkundet.

Eine der wichtigsten Entdeckungen gelang mit dem Radar-Instrument RIMFAX, das Radarwellen in den Boden schickte. Die Messungen zeigten, dass die Sedimente im Krater regelmäßig und horizontal geschichtet sind – genau wie Ablagerungen in irdischen Seen. Damit wurde bestätigt, dass der Jezero-Krater vor Milliarden Jahren ein großer See war. „Ein See ist eine potenziell bewohnbare Umgebung, und Delta-Gesteine eignen sich hervorragend, um Spuren früheren Lebens als Fossilien zu konservieren“, erklärte Projektwissenschaftler Ken Farley vom California Institute of Technology.

Im Jahr 2022 filmte Perseverance außerdem eine Mars-Sonnenfinsternis, bei der der Mond Phobos vor der Sonne vorbeizog. Die Kamera Mastcam-Z mit einem speziellen Sonnenfilter lieferte dabei beispiellose Farb- und Detailaufnahmen.

Bis April 2025 hatte der Rover den Kraterrand erklommen und fast 100 Gesteinsproben entnommen, darunter einige der ältesten Gesteine des Mars. Die Proben wurden in sterilen Saphir-Röhrchen versiegelt – sie gelten als die saubersten Oberflächen im Universum. Doch wie sie zur Erde gebracht werden sollen, ist noch unklar. Die ursprünglich geplante Rückholmission würde 11 Milliarden Dollar kosten, weshalb die NASA nach günstigeren Alternativen sucht. NASA-Administrator Jared Isaacman schlug sogar vor, Astronauten die Proben direkt einsammeln zu lassen – ein möglicher Schritt zu einer bemannten Marsmission.