Melatonin lindert chronische Schmerzen

Melatonin ist ein Hormon, das in der Zirbeldrüse des Gehirns produziert wird und vor allem dafür bekannt ist, den Tag-Nacht-Rhythmus zu steuern. Es wird oft als Schlafhormon bezeichnet und als Nahrungsergänzungsmittel bei Schlafproblemen eingesetzt. Eine neue Übersichtsstudie deutet nun darauf hin, dass Melatonin auch gegen Schmerzen helfen könnte – insbesondere bei chronischen Beschwerden wie Arthrose, Rückenschmerzen oder Fibromyalgie, einer Erkrankung mit weit verbreiteten Muskelschmerzen.

Ein Forschungsteam um Kangchao Wu von der University of Sydney wertete 23 randomisierte kontrollierte Studien mit insgesamt 2028 Teilnehmenden aus. In diesen Studien nahmen die Probanden Melatonin als Tablette oder über ein Pflaster ein, in Dosierungen von ein bis zehn Milligramm pro Tag, über Zeiträume von wenigen Tagen bis zu drei Monaten. Die Ergebnisse zeigen: Bei chronischen muskuloskelettalen Schmerzen sanken die Schmerzwerte im Durchschnitt um etwa neun Punkte auf einer Skala von 0 bis 100. In methodisch besonders zuverlässigen Studien betrug der Unterschied zu einem Placebo sogar rund zehn Punkte – das liegt knapp an der Schwelle, ab der Betroffene eine spürbare Besserung wahrnehmen.

Parallel verbesserte sich auch die Schlafqualität der Teilnehmenden um etwa elf Punkte auf einer Skala von 0 bis 100. Das ist ein bekannter Zusammenhang: Schlechter Schlaf verstärkt Schmerzen und umgekehrt. Die Autoren betonen, dass die Effekte von Melatonin in etwa der Wirkung mancher Schmerzmittel entsprechen, aber häufig unter der Schwelle bleiben, ab der Betroffene eine deutliche Besserung spüren. Zudem ist die Studienlage von niedriger bis mittelmäßiger Qualität. Offen bleibt, welche Patientengruppen besonders profitieren und wie stark der verbesserte Schlaf zur Schmerzlinderung beiträgt.

Nebenwirkungen wie Übelkeit oder Schwindel traten auf, waren aber meist mild und vorübergehend. Die Forscher sehen Melatonin als mögliche Ergänzung zu gängigen Schmerzmitteln, insbesondere bei Menschen mit Schlafstörungen. Weitere Studien sind nötig, um die genauen Wirkmechanismen zu klären und die optimale Dosierung zu bestimmen.