US-Nationalpark Great Smoky Mountains wächst um 240 Hektar

Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark in den USA ist der meistbesuchte Nationalpark des Landes – und er wird bald ein Stück größer. Die Organisation Foothills Land Conservancy (FLC) hat den sogenannten Oliver Tract erworben, ein 240 Hektar großes Grundstück, das direkt an die Parkgrenze stößt. Der Kauf schützt das Gebiet dauerhaft vor einer möglichen Bebauung.

Das Grundstück liegt nahe der Ortschaft Townsend im Bundesstaat Tennessee und umfasst unberührten Wald, Lebensraum für Wildtiere sowie wichtige Wasserquellen. Es verbindet zudem verschiedene Teile des Parks miteinander, was für die langfristige Gesundheit des gesamten Ökosystems entscheidend ist. Der Name Oliver Tract erinnert an John Oliver, einen der ersten dauerhaften Siedler in der nahegelegenen historischen Siedlung Cades Cove.

„Projekte wie dieses zeigen, worum es beim Landschaftsschutz geht“, sagte Mark Stevans, Geschäftsführer von Foothills Land Conservancy. „Die Chance, mehr als 240 Hektar direkt am Great-Smoky-Mountains-Nationalpark zu schützen, ist außergewöhnlich selten. Dank der Unterstützung unserer Partner, Spender und der Gemeinschaft wird dieses Land für zukünftige Generationen erhalten bleiben, anstatt der Bebauung zum Opfer zu fallen.“

Der Erwerb ist einer der größten Schutzgebietskäufe im Zusammenhang mit dem Nationalpark seit Jahrzehnten. Die Organisation plant, das Grundstück nach Abschluss des behördlichen Prüfverfahrens an den Nationalparkservice zu übertragen. Charles Sellars, der Leiter des Great-Smoky-Mountains-Nationalparks, lobte die Initiative: „Wir schätzen die Arbeit von Foothills Land Conservancy, diese Landschaft für kommende Generationen zu bewahren – ihren reichen kulturellen Geschichte ebenso wie die außergewöhnliche biologische Vielfalt, die diese Region so einzigartig macht.“