Freiwilligendienst im Ausland formt globale Bürger

Wenn Politik sich fern, polarisiert oder einfach zu groß anfühlt, bietet eine der ältesten Jugendorganisationen der Welt eine praktischere Antwort: Steig ins Flugzeug, triff Menschen, deren Leben anders ist als deins, und arbeite an etwas Sinnvollem. AIESEC, 1948 nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet, beschreibt sich selbst als das größte von Jugendlichen geführte Non-Profit der Welt. Sein ursprünglicher Zweck war die Völkerverständigung in einer Zeit, in der Europa Vertrauen über Grenzen hinweg wieder aufbauen musste. Mehr als 75 Jahre später ist diese Idee nicht veraltet.

Über das Global Volunteer Programm schickt die Organisation 18- bis 30-Jährige ins Ausland, um an Projekten zu arbeiten, die mit den UN-Nachhaltigkeitszielen verbunden sind. Die Einsätze dauern typischerweise vier bis acht Wochen. Die Freiwilligen arbeiten in Bereichen wie Bildung, Erste Hilfe, Tourismusmarketing, wirtschaftliche Entwicklung, Meeresschutz oder in Projekten, die Vorurteile abbauen sollen. „Der Grund, warum Konflikte entstehen, ist, dass Menschen einander nicht verstehen“, sagt Mary-Treesa Rozario von der AIESEC-Universitätsgruppe in Sydney. „Deshalb ermöglicht das Programm den Freiwilligen, neue Kulturen zu verstehen.“

Natürlich besteht die Gefahr, dass internationales Freiwilligenengagement zu wohlmeinendem Tourismus verkommt oder jungen Menschen eine allzu einfache Verwandlung verspricht. Die wertvollere Version ist härter, weniger schmeichelhaft und wechselseitiger: Komm mit etwas, das du beitragen kannst, und erkenne dann, wie viel du nicht weißt. Für viele Teilnehmer ist die anfängliche Motivation praktisch: Sie wollen Unabhängigkeit, Berufserfahrung, einen besseren Lebenslauf oder den Beweis, dass sie außerhalb von Zuhause und Uni zurechtkommen. Manche lockt auch die Aussicht auf ein Zertifikat, das mit den globalen UN-Zielen verbunden ist. Doch Rozario sagt, der Grund für die Reise verschiebe sich oft, sobald die Teilnehmer vor Ort sind. Nach der Arbeit in ungewohnten Umgebungen „ändert sich der ganze Sinn des Austauschs komplett“, sagt sie. „Es gibt mehr Bedeutung.“

Sarah Sepuldiva, die im Juni 2025 an einem Global Classroom Projekt in Vietnam teilnahm, sagt, sie sei beigetreten, weil sie „unabhängiger werden und aus erster Hand Erfahrungen mit aktuellen Themen sammeln“ wollte. Englisch zu unterrichten, ohne Vietnamesisch zu sprechen, zwang sie, neu zu überdenken, worauf Kommunikation wirklich beruht. „Die größte Lektion war Geduld“, sagt sie. „Nicht Vietnamesisch zu sprechen bedeutete, dass ich mich auf aufmerksames Zuhören, Beobachten und kreative Kommunikation verlassen musste. Ich lernte zu interpretieren, was die Schüler ausdrücken wollten, und so zu antworten, dass es für sie Sinn ergab.“ Im Klassenzimmer bedeutete das, Aktivitäten zu entwerfen, die ansprechend und zugänglich waren, die Schüler genau zu beobachten und durch Ermutigung und Humor Vertrauen aufzubauen. Sepuldiva stellte fest, dass sie besonders effektiv in der Einzelarbeit mit Schülern war, die sich wegen ihres Englischs unsicher fühlten. Sie erzählte ihnen von ihren eigenen Erfahrungen beim Sprachenlernen und scherzte, dass selbst sie als englische Muttersprachlerin Fehler mache. „Ihr Lachen und Lächeln zeigte mir, dass dieser Ansatz ihnen half, sich sicher zu fühlen, es zu versuchen und Fehler zu machen“, sagt sie.

Harry Kwon, der 2018 und 2019 am Beyond Race Projekt in Jakarta teilnahm, begann aus einer gewissen Rastlosigkeit heraus. In Perth aufgewachsen, nachdem er in Asien geboren wurde, wollte er „raus aus Perth“ und mehr von der Welt sehen. Mit 19, während seines ersten Uni-Sommers, reiste er nach Indonesien, wo er in Grund- und Mittelschulen unterrichtete. „Die Prämisse war, dass ich Englisch unterrichte, aber die versteckte Agenda war, Bewusstsein für Vielfalt und Stereotype zu schaffen“, sagt er. Die Mischung aus Ethnien, Kulturen und Religionen in Indonesien verlieh diesen Gesprächen eine Unmittelbarkeit, die Klassenzimmertheorie selten hat. Kwon nutzte seine eigenen Erfahrungen des Aufwachsens in einer fremden Umgebung, um mit Schülern über Unterschiede, sozialen Zusammenhalt und das Potenzial jenseits kultureller Gräben zu sprechen. Er lernte auch von den anderen Freiwilligen um ihn herum, die aus Deutschland, der Türkei, Malaysia, China, Korea und darüber hinaus kamen. „Ich lernte, dass die Welt riesig ist und dass ich etwas bewirken kann“, sagt er. „Ich sah auch mein Privileg, in Australien zu leben, und was ich habe, das viele andere auf der Welt nicht haben – also erkannte ich, dass ich dieses Privileg nutzen sollte, wo ich kann.“

Diese Erfahrung endete nicht mit der Rückkehr. Kwon arbeitete anschließend für AIESEC Australien und half anderen jungen Menschen, an Austauschprogrammen teilzunehmen. Heute arbeitet er für eine Bildungsstiftung, die sich darauf konzentriert, junge Menschen für soziales Engagement zu entwickeln. „Es hat viel davon geprägt, wie mein Leben danach aussah“, sagt er. Das ist vielleicht das stärkste Argument für das Modell. Es geht nicht darum, dass ein paar Wochen im Ausland globale Ungleichheit, Klimakollaps oder kulturelle Spaltung lösen können. Das können sie nicht. Es geht darum, dass sie die Annahmen eines jungen Menschen früh genug unterbrechen können, um zu formen, was er als Nächstes tut. Für eine Generation, die von globalen Krisen umgeben ist, aber oft von echtem Einfluss ausgeschlossen bleibt, ist diese Verschiebung nicht unbedeutend. AIESECs Versprechen ist bescheiden, wenn man die Marketingsprache weglässt, aber es ist immer noch kraftvoll: Reise mit Sinn, arbeite über Unterschiede hinweg und kehre weniger sicher zurück, dass die Welt die Verantwortung eines anderen ist.