Größtes US-Windprojekt liefert mehr Strom als Hoover-Damm

Windkraft ist eine der wichtigsten erneuerbaren Energiequellen: Windräder wandeln die Bewegung der Luft in Strom um, ohne dass dabei klimaschädliches CO₂ entsteht. In den USA ist jetzt das größte Windenergie-Projekt der Landesgeschichte vollständig in Betrieb gegangen. Das SunZia-Projekt besteht aus rund 3.650 Megawatt (MW) Windkraftanlagen in New Mexico und einer 550 Kilometer langen Hochspannungs-Gleichstrom-Übertragungsleitung (HVDC) nach Arizona. Zum Vergleich: Der berühmte Hoover-Staudamm hat eine Leistung von etwa 2.080 MW – SunZia übertrifft ihn also deutlich.

Die Anlage kann jährlich genug Strom für etwa eine Million amerikanische Haushalte liefern. Die Windturbinen stehen in den Countys Torrance und Lincoln in New Mexico, die Leitung führt zu einer Umspannstation im Pinal County südlich von Phoenix. Das Herzstück ist die HVDC-Technologie, die große Strommengen über weite Strecken besonders verlustarm transportiert. An beiden Enden der Leitung wandeln Umrichterstationen den Strom um – von Wechsel- auf Gleichstrom für den Transport und zurück für die Einspeisung ins Netz. Es ist eines der ersten großen HVDC-Systeme in den USA seit einer Generation.

„SunZia beweist, dass wir die wichtige Infrastruktur, die dieses Land braucht, noch bauen können“, sagte Hunter Armistead, Chef von Pattern Energy, dem Eigentümer und Betreiber. „Wir haben es richtig gemacht – pünktlich und im Budget, in echter Partnerschaft mit den lokalen Gemeinden und Grundbesitzern, mit der Umweltverantwortung, die diese einzigartige Landschaft verdient, und mit der Entschlossenheit, etwas zu Ende zu bringen, das viele für zu groß und zu komplex hielten.“ Zu den Herausforderungen gehörten unter anderem die Umsiedlung ausgewachsener Saguaro-Kakteen und großer Agaven-Pflanzen sowie der Bau der hohen Strommasten in abgelegenen, ökologisch sensiblen Gebieten, die fast ausschließlich per Helikopter versorgt wurden.

Der Bau begann im September 2023 und schuf auf dem Höhepunkt über 2.000 qualifizierte Arbeitsplätze. Dauerhaft entstanden mehr als 100 Betriebsstellen in New Mexico und Arizona. Pattern Energy gibt an, dass das Projekt über 20 Milliarden US-Dollar in die Region investiert, darunter 1,3 Milliarden Dollar direkte Zahlungen an lokale Regierungen, Schulen, Countys und private Grundbesitzer in den ersten 30 Betriebsjahren. „Großflächige Übertragung ist entscheidend, um den wachsenden Energiebedarf im Westen zu decken und die Zuverlässigkeit des Netzes zu stärken“, sagte Elliot Mainzer, Chef des kalifornischen Netzbetreibers ISO. „Projekte dieser Größenordnung helfen, Energie zuverlässig in Gebiete mit steigender Nachfrage zu liefern, den Stromtransport zwischen den Bundesstaaten zu verbessern und ein widerstandsfähigeres, flexibleres und bezahlbareres Stromsystem zu unterstützen.“