Himalaya-Schuppentier als eigene Art bestätigt

Schuppentiere, auch Pangoline genannt, sind faszinierende Tiere: Sie sind die einzigen Säugetiere mit einem Panzer aus Hornschuppen und rollen sich bei Gefahr zu einer Kugel zusammen. Alle acht bekannten Arten sind vom Aussterben bedroht, vor allem wegen Wilderei – ihre Schuppen werden in der traditionellen asiatischen Medizin verwendet. Nun haben Wissenschaftler aus Asien, Amerika und Europa eine neunte Art bestätigt: das Himalaya-Schuppentier.

Der britische Naturforscher Brian Houghton Hodgson hatte das Tier bereits 1836 in Nepal entdeckt und beschrieben. Es hatte größere Ohren und mehr Schuppen als andere bekannte Arten. Doch seine Entdeckung geriet in Vergessenheit, und das Tier wurde fortan mit dem Chinesischen Schuppentier verwechselt. Fast zwei Jahrhunderte später haben Forscher mit modernen Methoden nachgewiesen, dass es sich tatsächlich um eine eigene Art handelt.

Die Bestätigung hat praktische Konsequenzen: „Jetzt können wir gezielte Schutzmaßnahmen für diese Art entwickeln“, erklärt ein beteiligter Wissenschaftler. Bisher wurden alle asiatischen Schuppentiere gleich behandelt – dabei haben sie unterschiedliche Lebensräume und Bedrohungen. Das Himalaya-Schuppentier lebt in den Wäldern des Himalaya-Gebirges, von Nepal bis Bhutan, und ist durch Abholzung und Wilderei besonders gefährdet.

Die Studie zeigt, wie wichtig es ist, Arten genau zu unterscheiden. Denn nur was man kennt, kann man schützen. Für den Artenschutz ist diese Entdeckung ein wichtiger Schritt – sie gibt den Tieren eine eigene Identität und damit eine bessere Chance zu überleben.