Japan: Bürgermeisterin nimmt erstmals Mutterschutz

In Japan hat eine Bürgermeisterin Geschichte geschrieben – nicht durch eine große Reform, sondern durch eine ganz persönliche Entscheidung. Shoko Kawata, 35 Jahre alt und Bürgermeisterin der Stadt Yawata mit rund 70.000 Einwohnern, wird ihr erstes Kind Mitte September erwarten und anschließend rund 16 Wochen Mutterschutz nehmen. Das klingt nach einer Selbstverständlichkeit, ist es aber nicht: Für gewählte Amtsträger gibt es in Japan keinen gesetzlichen Anspruch auf Eltern- oder Mutterschutz, weil Bürgermeister und Abgeordnete arbeitsrechtlich nicht als Angestellte gelten. Kawata ist damit die erste amtierende Bürgermeisterin des Landes, die diesen Schritt wagt.

Die Ankündigung löste landesweit eine kontroverse Debatte aus. In sozialen Medien wurde laut CNN Kritik laut, die Abwesenheit einer Amtsträgerin sei eine „Verschwendung von Steuergeldern“. Persönliche Reaktionen aus Verwaltung und Bevölkerung seien dagegen unterstützend ausgefallen, sagte Kawata dem Sender: „Sie sagen mir ohne zu zögern, ich solle einfach eine Pause machen.“ Während ihrer Abwesenheit wird Vize-Bürgermeister Shigeto Nose die Amtsgeschäfte führen, wichtige Sitzungen will Kawata online verfolgen und per E-Mail erreichbar bleiben.

Der Fall ist symptomatisch für ein tiefer liegendes Problem. Miho Konishi von der Denkfabrik Tokyo Foundation sagte ABC News, in Japan herrsche ein „tief verwurzelter Druck, wonach man umso weniger Anspruch auf Elternzeit habe, je höher man in der Hierarchie stehe“. Die frühere japanische Außenministerin Yoriko Kawaguchi ergänzte, das politische System sei historisch unter der Annahme entworfen worden, dass Amtsträger Männer ohne Betreuungspflichten seien. Frauen stellen nach Angaben der Interparlamentarischen Union weniger als 15 Prozent der Abgeordneten im japanischen Unterhaus. Erst Ende 2025 ergänzte das Unterhaus seine Geschäftsordnung um Geburt und Kinderbetreuung als anerkannte Abwesenheitsgründe – zuvor mussten weibliche Abgeordnete ihre Abwesenheit teils als „unvorhergesehenes Ereignis“ deklarieren.

Japan kämpft seit Jahren mit einer sinkenden Geburtenrate. Im Jahr 2025 wurden laut CNN nur 671.236 Kinder japanischer Staatsangehörigkeit geboren – das zehnte Rekordtief in Folge. Fachleute führen dies auch auf die ausgeprägte Überstundenkultur zurück, für die es mit „Karoshi“ einen eigenen Begriff für Tod durch Überarbeitung gibt. Die Erwerbsquote von Frauen liegt laut Weltbank-Daten bei etwa 56 Prozent, jene der Männer bei rund 72 Prozent. Kawata selbst sagte gegenüber CNN: „Ich hoffe, dass ich zeigen kann, dass auch Personen in Führungspositionen ordnungsgemäß Mutterschutz und Elternzeit nehmen können.“ Frauen dürften nicht vor die Wahl zwischen Karriere und Familie gestellt werden.

Auch in Deutschland sind Schwangerschaften während eines politischen Mandats vergleichsweise selten, da Parlamente lange Zeit von älteren Altersgruppen und Männern dominiert wurden. Abgeordnete können Mutterschutz in Anspruch nehmen, haben aufgrund ihres freien Mandats aber nicht dieselben Regelungen zur Elternzeit wie Arbeitnehmerinnen. Die Vereinbarkeit von Familie und politischem Amt wird deshalb seit Jahren auch hierzulande diskutiert. Kawatas Fall zeigt, dass der Wandel oft von Einzelpersonen ausgeht – aber Expertinnen warnen zugleich, dass eine mutige Einzelentscheidung nicht den fehlenden strukturellen Rahmen überdecken dürfe. Japan brauche, so Miho Konishi, „nicht den Anschein außergewöhnlicher Einzelpersonen, sondern Systeme, die dies für alle ermöglichen“.