Junge Cherokee-Frauen geben einem US-Fluss eigene Rechte

Bevor die Sitzung begann, trugen die jungen Frauen Wasser aus den Bergquellen in traditionellen Tongefäßen in den Saal, für die Cherokee ein Teil des Wesens, über das gleich abgestimmt werden sollte. Am 8. Januar 2026 kam der Stammesrat der Eastern Band of Cherokee Indians im Ort Cherokee in North Carolina zusammen, um über einen Antrag der NAIWA Daughters zu entscheiden, dem Jugendarm der North American Indian Women's Association. Die Gruppe besteht aus indigenen Mädchen zwischen 10 und 17 Jahren.

Der Antrag erkennt dem sogenannten Longperson, dem verzweigten Flusssystem mit Quellen in den Great Smoky Mountains, eigene Rechte zu. Über 1.270 Kilometer fließt das Gewässer durch mehrere US-Bundesstaaten, bis es den Golf von Mexiko erreicht. Für die Cherokee ist Longperson kein totes Gewässer, sondern ein lebendiges Wesen von großer kultureller und spiritueller Bedeutung.

Als die Abstimmung kam, nahm der Rat den Antrag einstimmig an, der Saal erhob sich zu stehendem Applaus. 'Der Raum war schwer von der Gegenwart der Vorfahren und der Gemeinschaft', beschrieb NAIWA-Daughters-Mitgründerin Jasmine Smith den Moment später bei der Bioneers-Konferenz in Berkeley. Es war die erste ausschließlich von Mädchen und jungen Frauen geführte Initiative dieser Art in den USA.

Auch in Europa erkennen Gesetzgeber Gewässern inzwischen eigene Rechte zu: Seit 2022 gilt das auch für die spanische Lagune Mar Menor. Eigene Rechte bedeuten vor allem eins: Das Gewässer kann künftig, vertreten durch Menschen, selbst gegen Umweltschäden klagen, statt allein auf den guten Willen von Behörden angewiesen zu sein.