Neue Non-Profit finanziert Umweltschutz-Klagen gegen Konzerne

Jahrzehntelang lagen verlassene Telefonkabel von AT&T auf dem Grund des Lake Tahoe – sie enthielten über 45 Tonnen Blei, das langsam ins Wasser sickerte. Die California Sportfishing Protection Alliance verklagte den Konzern, doch der Fall zog sich über zwei Jahre hin, weil die Beweise für die Schadstoffbelastung fehlten. Dann sprang Roland Peralta, Gründer der neuen Non-Profit WHEN Justice, mit 100.000 Dollar für wissenschaftliche Proben und Analysen ein. Taucher entnahmen Sedimentproben, und eine Isotopenanalyse zeigte eindeutig: Das Blei in den Kabeln stammte aus derselben Quelle wie die Belastung im See. Neun Wochen später einigte sich AT&T auf einen Vergleich und entfernte die Kabel.

WHEN Justice funktioniert nach einem einfachen Prinzip: Die Organisation sammelt Spenden, um genau die teuren Gutachten zu finanzieren, die kleine Kläger gegen finanzstarke Konzerne oft nicht stemmen können. Dazu gehören etwa chemische Analysen, Expertenberichte oder aufwändige Probenahmen. Da Umweltklagen häufig eine Kostenerstattung vorsehen, können die gespendeten Gelder mehrfach wirken – sie fließen nach einem gewonnenen Fall zurück und stehen für den nächsten bereit. „Das war der Aha-Moment: Wir erkannten, dass wir dieses Modell skalieren können“, sagt Peralta.

Die Idee entstand aus der Erkenntnis, dass Umweltrecht in den USA oft nicht von Behörden, sondern von kleinen Organisationen durchgesetzt wird. „Wir stellen uns Regierungen als primäre Durchsetzungsinstanz vor, aber in Wirklichkeit sind es oft kleine Gruppen, die für saubere Umwelt sorgen“, sagt Anwältin Erica Maharg. Deren größtes Hindernis sind nicht die rechtlichen Hürden, sondern die Kosten für die wissenschaftliche Beweisführung. „Wenn man gegen große Unternehmen antritt, geht es leider nicht immer um die Rechtslage, sondern oft darum, wer mehr Geld hat“, ergänzt Jacqueline Biner, Geschäftsführerin von WHEN.

Aktuell unterstützt WHEN eine Klage gegen eine stillgelegte Sondermülldeponie in der San Pablo Bay in Kalifornien. Anwohner vermuten, dass Giftstoffe aus der Deponie in die Bucht gelangen. Mit Spendengeldern finanzieren Experten nun Proben und Analysen, um den Schadstoffpfad nachzuweisen. „Es gibt so viele Fälle – Deponien, die Schadstoffe freisetzen, oder Massentierhaltungen, die Gülle ins Grundwasser sickern lassen“, sagt Biner. Ihr Ziel ist es, Konzernen klarzumachen: Es ist günstiger, die eigenen Hinterlassenschaften zu beseitigen, als sich jahrelang vor Gericht zu wehren.

WHEN Justice wurde offiziell am Earth Day 2026 gegründet und versteht sich als Brücke zwischen Spendenwilligen und konkreten Umweltklagen. Geplant ist eine interaktive Plattform, auf der Spender selbst wählen können, welche Fälle sie unterstützen möchten – von großen Präzedenzfällen bis zu lokalen Bürgerinitiativen. „Wir glauben, dass eine Million Menschen, die einen Dollar geben, mehr bewirken als ein einzelner Spender mit einer Million“, sagt Biner. Die Organisation will nicht nur gewinnen, sondern auch Druck aufbauen: „Auch ein verlorener Fall kann Bewegung erzeugen, wenn er die Öffentlichkeit aufklärt und Unternehmen in die Verantwortung nimmt.“