Papua-Neuguinea schützt Ozean so groß wie Großbritannien

Im legendären Korallendreieck, wo der Pazifische und der Indische Ozean aufeinandertreffen, hat Papua-Neuguinea ein Meeresschutzgebiet von der Größe Großbritanniens eingerichtet. Die neu ausgewiesene Western Manus Marine Protected Area (MPA) umfasst 200.000 Quadratkilometer tropischer Meere, die künftig für die Fischerei gesperrt sind. Das Gebiet ist Teil des neu gegründeten Melanesian Ocean Corridor of Reserves, einem Netzwerk von Schutzgebieten, das sich über Fidschi, Vanuatu und Papua-Neuguinea erstreckt.

Die Entscheidung wurde auf dem ersten Melanesischen Ozeangipfel Mitte Mai in Port Moresby bekannt gegeben. Das Western-Manus-Gebiet in den Hoheitsgewässern Papua-Neuguineas ist geprägt von Unterwasserbergen und Vulkanen, Bergrücken und Canyons, die eine bemerkenswerte Artenvielfalt beherbergen. Wissenschaftler bezeichnen es als „Meeresautobahn“, die flache Korallenriffe mit tiefen Wasserzonen verbindet, in denen saisonal wandernde Schwertwale, der riesige Tiefseefisch Yokozuna Slickhead, Cuvier-Schnabelwale und über hundert Korallenarten leben.

„Papua-Neuguinea ist einer der artenreichsten Orte der Erde“, sagte Jelta Wong, Minister der nationalen Fischereibehörde. „Die Einrichtung des Western Manus Meeresschutzgebiets wird es uns ermöglichen, unser ökologisches Erbe zu bewahren und gleichzeitig sicherzustellen, dass unser Ozean den Menschen weiterhin das bietet, was wir brauchen – Nahrung und eine Einkommensquelle.“ Das 77.000 Quadratmeilen große Reservat liegt im Norden der Hoheitsgewässer und umfasst Meeresgebiete, die 10 Prozent der Thunfischfischerei des Landes und etwa 6,7 Prozent der gesamten Fischereiproduktion ausmachen.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass die Fangraten in den Grenzgebieten von Meeresschutzgebieten tendenziell steigen – ein Ergebnis des sogenannten Spillover-Effekts aus einer robusten und unversehrten natürlichen Umwelt. Die Entscheidung ist Teil der Verpflichtung Papua-Neuguineas, 30 Prozent seiner Hoheitsgewässer zu schützen. Das Western-Manus-Gebiet war Teil der Expeditionsroute der National Geographic Pristine Seas, die die Artenvielfalt des Korallendreiecks über zwei Jahre dokumentierte.

Die Forscher fanden eines der gesündesten und vielfältigsten Korallenökosysteme der Welt, aber auch Warnsignale: Die Hai-Populationen waren niedrig – ein deutlicher Hinweis auf Überfischung anderer Raubfische wie Thunfisch. Die 200.000 Quadratkilometer des Schutzgebiets wurden nicht zufällig ausgewählt. Stattdessen wurden mobile Arten verfolgt, um die Bewegungen zwischen Tiefsee und Korallenriffen zu verstehen. Graue Riffhaie halfen den Vermessern dabei, ebenso wie Seevögel, die täglich bis zu 200 Meilen auf Nahrungssuche fliegen.

„Unsere Vorfahren haben immer im Einklang mit dem Meer gelebt, aber heute schreiben wir ein neues Kapitel für unsere Kinder“, sagte Powes Parkop, Gouverneur des National Capital District, der in der Manus-Provinz aufgewachsen ist. „Die Gewässer von Western Manus als größtes Meeresschutzgebiet Papua-Neuguineas anerkannt zu sehen, erfüllt mein Herz mit tiefem Stolz. Wir schützen nicht nur Fische oder Korallen; wir bewahren unsere Identität.“