Universum expandiert weiter beschleunigt

Seit fast drei Jahrzehnten gehen Astronomen davon aus, dass sich das Universum immer schneller ausdehnt – angetrieben von einer unsichtbaren Kraft, die sie Dunkle Energie nennen. Diese Entdeckung brachte den Forschern Adam Riess, Brian Schmidt und Saul Perlmutter 2011 den Nobelpreis für Physik ein. Doch im vergangenen Jahr sorgte eine Studie für Aufsehen, die genau diese Erkenntnis infrage stellte. Die Autoren behaupteten, die Beschleunigung sei nur eine Illusion, die durch fehlerhafte Messungen entstanden sei.

Nun hat ein Team der University of Southampton die Daten erneut analysiert und kommt zu einem klaren Ergebnis: Die Zweifel waren unbegründet. Die Forscher identifizierten zwei entscheidende Fehler in der früheren Arbeit. Zum einen hatten die Autoren das Alter von Galaxien mit dem Alter der darin explodierten Sterne gleichgesetzt – ein methodischer Fehler. Zum anderen vernachlässigten sie die Masse der Wirtsgalaxien, eine Standardkorrektur in der modernen Kosmologie.

Die neue Studie, veröffentlicht in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, zeigt: Die kosmische Beschleunigung ist real. „Die bisherigen Messungen waren in Ordnung, und unser Verständnis vom Schicksal des Universums bleibt stabil“, sagt Hauptautor Dr. Phil Wiseman. „Wir können uns jetzt wieder darauf konzentrieren, herauszufinden, was Dunkle Energie eigentlich ist, statt zu fragen, ob es sie überhaupt gibt.“

Die Arbeit ist ein Beispiel dafür, wie Wissenschaft funktioniert: Eine kühne These wird aufgestellt, geprüft und – wenn sie sich als falsch erweist – verworfen. „Das ist der Fortschritt“, betont Professor Mark Sullivan. „Auch wenn diese Idee nicht richtig war, hat sie neue Wege eröffnet, über Supernova-Explosionen nachzudenken.“ Für die Kosmologie bedeutet die Bestätigung: Die Grundlage für die Erforschung der Dunklen Energie bleibt intakt, und die Jagd nach dem größten Rätsel des Universums kann weitergehen.