Utah hilft trauernden Kindern mit Checkbox auf Totenschein

Wenn ein Elternteil stirbt, bricht für Kinder eine Welt zusammen. Doch in den USA erhalten weniger als die Hälfte der betroffenen Kinder die ihnen zustehenden Sozialhilfeleistungen – durchschnittlich 1.100 Dollar pro Monat. Viele Familien wissen gar nicht, dass sie Anspruch haben, oder scheitern an bürokratischen Hürden. Ashlyn Stone aus Utah erlebte das selbst: Nach dem Unfalltod ihres Partners wurde ihr gesagt, ihre Kinder hätten keinen Anspruch auf Leistungen, weil sie nicht verheiratet waren – eine Falschinformation. Erst eine Tante, die Finanzberaterin ist, half ihr, die Leistungen zu beantragen.

Utah geht dieses Problem jetzt systematisch an. Seit Juli 2023 gibt es auf Totenscheinen eine freiwillige Checkbox, die anzeigt, ob der Verstorbene minderjährige Kinder hinterlässt. Die Idee stammt aus Brasilien, wo eine ähnliche Regelung existiert. Gouverneur Spencer Cox erließ eine entsprechende Anordnung und stellte 400.000 Dollar bereit, um Familien bei der Beantragung von Leistungen und der Suche nach Trauerbegleitung zu helfen. Auch der Granite School District in Salt Lake County fragt nun auf Einschulungsformularen nach, ob ein Kind einen Elternteil verloren hat.

Die Ergebnisse sind vielversprechend: In den Jahren mit vollständigen Daten wurden durchschnittlich 1.000 Checkboxen pro Jahr aktiviert. Jede steht für mindestens ein Kind, das nun identifiziert und an Hilfsangebote vermittelt werden kann. Die sogenannten 211 Service Navigators – eine Art Lotsen für soziale Dienste – helfen den Familien nicht nur bei Sozialhilfe und Trauerbegleitung, sondern auch bei Wohnungs- und Ernährungsfragen. Zudem wurden Bestatter mit Informationsmaterial ausgestattet, um Familien früher an diese Dienste zu verweisen.

Bundesweit erleben schätzungsweise 5,5 Millionen Kinder in den USA den Tod eines Elternteils – eine Zahl, die laut einer Studie von 2025 in den letzten Jahrzehnten um fast 50 Prozent gestiegen ist. Die Folgen sind gravierend: Kinder, die früh ein Elternteil verlieren, haben ein höheres Risiko für Depressionen, Angststörungen und posttraumatische Belastungsstörungen. Frühzeitige Unterstützung, insbesondere in den ersten zwei Jahren, kann diese Risiken deutlich senken. Utah ist der einzige Bundesstaat, der die Expertin Julie Kaplow vom Meadows Mental Health Policy Institute beauftragt hat, Fachkräfte im Umgang mit trauernden Kindern zu schulen.

Das Modell aus Utah könnte Schule machen. Die überparteiliche Social Security Advisory Board hat anderen Bundesstaaten empfohlen, ähnliche Checkboxen einzuführen. Auch eine Online-Antragstellung und die Nutzung von Sterbedaten zur Identifikation betroffener Kinder werden diskutiert. Für Ashlyn Stone und ihre Kinder kam die Hilfe zwar zu spät, aber sie sagt: „Es ist gut, dass jetzt etwas passiert. Kein Kind sollte allein durch diese Zeit gehen müssen.“