5,5 Millionen Bienen unter einem Friedhof in New York entdeckt

Eine zufällige Beobachtung während eines Spaziergangs führte zu einer außergewöhnlichen Entdeckung: Auf dem East Lawn Cemetery in Ithaca, New York, leben rund 5,5 Millionen bodennistende Wildbienen der Art Andrena regularis. Die Kolonie erstreckt sich über etwa 1,5 Hektar und zählt damit zu den größten jemals wissenschaftlich erfassten Bienenansammlungen weltweit.

Die Entdeckung begann im Frühjahr 2022, als Rachel Fordyce, eine Mitarbeiterin des entomologischen Labors der Cornell University, auf dem Weg zur Arbeit ungewöhnlich viele Bienen bemerkte. Sie sammelte einige Exemplare ein und zeigte sie ihrem Vorgesetzten Bryan Danforth, Professor für Entomologie. Die Identifizierung als Andrena regularis – eine solitäre Wildbiene, die unterirdisch nistet – war der Auftakt zu einer systematischen Untersuchung.

Um die Populationsgröße zu bestimmen, entwickelten die Forscher eine neue Methode mit sogenannten Emergenzfallen: kleine Zeltkonstruktionen aus Netzstoff, die über einem Quadratmeter Boden aufgestellt werden und schlüpfende Insekten in Gläser leiten. Zwischen März und Mai 2023 platzierten sie zehn solcher Fallen auf dem Friedhofsgelände und fingen insgesamt 3.251 Insekten, darunter 16 verschiedene Arten. Die Andrena regularis dominierte die Proben bei weitem. Aus den Fangzahlen errechneten die Wissenschaftler eine geschätzte Gesamtpopulation zwischen drei und acht Millionen Bienen.

Historische Aufzeichnungen belegen, dass die Art bereits seit mindestens 1900 auf dem Friedhof vorkommt – der Friedhof selbst besteht seit 1878. Die Forscher betonen, dass Friedhöfe ideale Lebensräume für solche Kolonien bieten: ungestörte, sandige Böden, kaum Pestizideinsatz und eine ruhige Umgebung. Die nahe gelegenen Obstplantagen der Cornell University versorgen die Bienen zudem mit reichhaltigen Nahrungsquellen im Frühjahr.

Die Studie, veröffentlicht im Fachjournal Apidologie, unterstreicht die Bedeutung solitärer Wildbienen als Bestäuber für landwirtschaftliche Nutzpflanzen wie Äpfel – eines der wichtigsten Agrarprodukte des Bundesstaates New York. Bryan Danforth warnt: „Diese Populationen sind riesig und brauchen Schutz. Wenn wir ihre Nistplätze nicht erhalten und jemand sie asphaltiert, könnten wir auf einen Schlag 5,5 Millionen wichtige Bestäuber verlieren.“