Abnehmspritze Ozempic könnte auch gegen Sucht helfen

Das Belohnungssystem im Gehirn ist ein uralter Mechanismus: Es sorgt dafür, dass wir Dinge tun, die unser Überleben sichern – essen, trinken, soziale Bindungen eingehen. Doch bei manchen Menschen gerät dieses System aus dem Gleichgewicht. Das Verlangen nach bestimmten Reizen, sei es ein saftiger Burger oder ein kühles Bier, wird übermächtig und führt zu Suchtverhalten. Jahrzehntelang rätselte die Neurowissenschaft, wie genau dieses Verlangen im Gehirn entsteht – und wie man es stoppen könnte.

Eine überraschende Antwort liefern nun Medikamente, die eigentlich zur Gewichtsreduktion entwickelt wurden: GLP-1-Agonisten wie Ozempic oder Wegovy. Diese Wirkstoffe imitieren ein natürliches Hormon, das den Blutzucker reguliert und das Sättigungsgefühl steigert. Ursprünglich gegen Diabetes Typ 2 eingesetzt, zeigte sich schnell ein Nebeneffekt: Die Patienten verloren deutlich an Gewicht. Doch dann beobachteten Ärzte etwas noch Erstaunlicheres: Die Patienten griffen auch seltener zur Flasche. Studien belegen, dass GLP-1-Agonisten den Alkoholkonsum senken, und Tierversuche deuten auf eine ähnliche Wirkung bei Kokain, Amphetaminen, Opiaten und Nikotin hin.

Die entscheidende Frage war: Wie genau wirken diese Medikamente im Gehirn? Die klassischen Belohnungszentren, die den Botenstoff Dopamin produzieren, schienen nicht der direkte Angriffspunkt zu sein – sie besitzen kaum Rezeptoren für GLP-1. Stattdessen rückte eine andere Region in den Fokus: das laterale Septum. Diese Gehirnstruktur, die historisch mit emotionaler Regulation in Verbindung gebracht wird, ist dicht mit GLP-1-Rezeptoren besetzt. Neuere Forschungen zeigen, dass das laterale Septum als eine Art Schaltstelle fungiert: Es verknüpft Informationen aus dem Hippocampus – wo wir uns räumlich und zeitlich befinden – mit der Bewertung von Belohnungen. Es sagt quasi: „Hier und jetzt gibt es etwas Gutes.“ Diese Information gibt es dann an die Dopamin-Zentren weiter, die das Gefühl der Belohnung erzeugen.

Genau hier setzen die GLP-1-Medikamente an. Aktuelle Studien belegen, dass die Aktivierung von GLP-1-Rezeptoren im lateralen Septum bei Mäusen sowohl die Nahrungs- als auch die Alkoholaufnahme reduziert. Eigene Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Medikamente eine bestimmte Aktivität im lateralen Septum dämpfen, sodass die Region weniger effektiv mit anderen Hirnarealen kommunizieren kann. Das Verlangen – die bewusste Vorstellung einer Belohnung – wird so abgeschwächt. Diese Erkenntnisse revolutionieren das Verständnis des Belohnungssystems und rücken das laterale Septum ins Zentrum der Suchtforschung. Sie eröffnen die Möglichkeit, Abhängigkeiten nicht nur symptomatisch, sondern ursächlich zu behandeln – mit Medikamenten, die bereits millionenfach verschrieben werden.