Europas Städte rüsten sich gegen tödliche Hitzewellen

Im Sommer 2003 starben in Frankreich mehr als 14.800 Menschen, weil die Temperaturen zwei Wochen lang über 35 Grad Celsius lagen. Die Katastrophe war ein Weckruf. Seither hat das Land eines der weltweit umfassendsten Hitzeschutzprogramme aufgebaut. Es basiert auf einem vierstufigen Warnsystem: Sobald die höchste Stufe ausgelöst wird, koordiniert ein Krisenstab die Maßnahmen. Lokale Behörden müssen dann Kühlräume öffnen, Wasser bereitstellen und besonders gefährdete Menschen wie Ältere oder Obdachlose aufsuchen.

Die Strategie zeigt Wirkung. In diesem Sommer erlebt Europa die zweite Hitzewelle binnen zwei Monaten, mit Rekordtemperaturen von über 39 Grad in Paris. Zwar gab es auch diesmal Todesfälle – in Frankreich ertranken über 40 Menschen beim Abkühlen im Wasser, in Spanien schätzt man mehr als 200 Hitzetote. Doch die Zahl wäre ohne die Schutzmaßnahmen vermutlich deutlich höher. Städte wie Paris haben zusätzlich Bäume gepflanzt, schattige Wege angelegt und öffentliche Räume in Kühlzentren umgewandelt – wichtig, denn nur ein Viertel der französischen Haushalte hat eine Klimaanlage.

Das Problem betrifft nicht nur Frankreich. Europa ist der am schnellsten erwärmende Kontinent der Erde. Seit 2024 liegen die Temperaturen im Schnitt 1,5 Grad über dem vorindustriellen Niveau. Bis zum Ende des Jahrhunderts droht ein Anstieg um weitere 3 Grad. Städte weltweit stehen vor der gleichen Herausforderung: Sie sind durch Asphalt und Abwärme fünf bis zehn Grad heißer als das Umland. Der sogenannte Hitzeinseleffekt wird durch Begrünung und helle Oberflächen bekämpft.

Immer mehr Städte ziehen Konsequenzen. Miami-Dade County in Florida stellte 2021 den weltweit ersten Hitzeschutzbeauftragten ein – einen Chief Heat Officer. Inzwischen gibt es etwa 15 solcher Stellen, unter anderem in Los Angeles, Phoenix, Griechenland und Australien. Der US-Bundesstaat Arizona, in dem 2023 noch rund tausend Menschen an Hitze starben, hat seine Maßnahmen verschärft: Der Gouverneur ruft offizielle Hitzewarnungen aus, ein landesweiter Koordinator für Kühlzentren wurde ernannt. In den kühleren Monaten treffen sich die Verantwortlichen, um aus dem vergangenen Sommer zu lernen.

„Viele Anstrengungen, die sich im letzten Jahrzehnt aufgebaut haben, kamen in diesem Krisenjahr zusammen“, sagt Ladd Keith von der University of Arizona, der die Hitzeschutzbemühungen von Städten erforscht. „Wir gehen die Sommerhitze viel koordinierter an als je zuvor.“ Das ist dringend nötig: Klimaforscher erwarten, dass der Sommer 2027 der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen werden könnte – unter anderem durch ein starkes El-Niño-Phänomen. Keith betont: „Alle Lehren aus diesem Ereignis müssen wir schnell umsetzen.“