Fettzellen sind aktive Immunwächter

Lange Zeit galt Körperfett als lästiges Überbleibsel zu vieler Kalorien – ein passiver Speicher, der nur darauf wartet, verbrannt zu werden. Doch die moderne Wissenschaft räumt mit diesem Image gründlich auf. Fettzellen sind keineswegs nur träge Fettdepots, sondern hoch spezialisierte Akteure in einem komplexen Kommunikationsnetzwerk, das unseren gesamten Körper beeinflusst.

Bereits seit Mitte der 1990er-Jahre ist bekannt, dass Fettgewebe Hormone wie Leptin ausschüttet, die unseren Appetit regulieren. Doch die wahre Vielfalt offenbart sich erst jetzt durch modernste Analysen. „Man hat also festgestellt, dass Fettzellen viel mehr machen können. Fettzellen steuern zum Beispiel die Immunantwort“, erklärt Dr. Lucas Massier, Gruppenleiter für Mikroarchitektur und Stoffwechsel des Fettgewebes am HI-MAG Leipzig, einem Institut von Helmholtz Munich und der Universitätsmedizin Leipzig.

Besonders spezialisierte Zellen schütten Proteine wie SAA1 aus, um bakterielle Bestandteile abzuwehren, die aus dem Darm in das Gewebe gelangen. Mithilfe der Einzelkern- und räumlichen Sequenzierung konnte das Team am HI-MAG zeigen, dass Fettzelle nicht gleich Fettzelle ist. Da Fettzellen für herkömmliche Analysen oft zu groß sind, untersuchen die Forscher gezielt deren Zellkerne. Das Ergebnis ist eine präzise „Landkarte“: Je nach Standort – ob unter der Haut oder direkt am Dickdarm – übernehmen die Zellen völlig unterschiedliche Aufgaben. Im sogenannten epiploischen Fett nahe dem Darm reagieren sie aktiv auf das Mikrobiom und können Entzündungsreaktionen direkt beeinflussen.

Dieses Wissen ist entscheidend für die Medizin der Zukunft. Wenn die Wissenschaft versteht, wie spezialisierte Zellen auf moderne Abnehmmedikamente reagieren, lassen sich Stoffwechselerkrankungen wie Typ-II-Diabetes gezielter behandeln. Die Forschungsgruppe untersucht derzeit sogar Proben von Kindern, um den exakten Zeitpunkt zu identifizieren, zu dem Fettgewebe beginnt, sich dauerhaft krankhaft zu verändern. Das Ziel ist eine anhaltende Verbesserung der Insulinantwort.