Forscherteam will Kinder vor Hundebissen schützen

Einmal im Monat treffen sich Ärzte, Forscher und Pflegekräfte des Johns-Hopkins-Kinderverletzungs-Präventionsnetzwerks per Video. Sie tauschen sich über die schlimmsten Fälle aus, die in ihren Notaufnahmen landen – und wie man sie verhindern könnte. Vor etwas mehr als einem Jahr meldete sich eine Kollegin zu Wort: „Könnt ihr etwas gegen Hundebisse tun?“ Ihr Team behandelte jeden Monat mindestens ein schwer gebissenes Kind. Manchmal ähneln die Wunden Stich- oder Schusswunden. Manchmal sind sie tödlich.

Während der Corona-Pandemie stiegen die Zahlen drastisch an – viele Familien schafften sich Hunde an, Kinder waren viel zu Hause. Seitdem bleiben die Fallzahlen hoch, sagt Leticia Ryan, Leiterin der pädiatrischen Notfallmedizin am Johns-Hopkins-Kinderkrankenhaus. Das Präventionsnetzwerk, eine gemeinsame Initiative der medizinischen und der öffentlichen Gesundheitsfakultät, will nun systematisch gegensteuern. Denn Hundebisse sind eine der häufigsten Verletzungsursachen bei Kindern – und fast immer vermeidbar.

Die Zahlen sind alarmierend: 80 Prozent der betroffenen Kinder sind unter neun Jahre alt, 62 Prozent der Bisse betreffen Kopf und Gesicht. Bei Kindern unter sechs Jahren ist das Risiko für schwere Bisse im Gesicht besonders hoch, weil sie oft genauso groß sind wie das Hundegesicht. Viele Kinder entwickeln nach einem Biss Angststörungen, Albträume oder eine dauerhafte Furcht vor Hunden. Und nicht nur das Kind leidet: Oft ist der beißende Hund das eigene Haustier der Familie – er wird dann vom Amt abgeholt, möglicherweise eingeschläfert. Die Familie verliert ihr Tier und trägt zusätzliche Schuldgefühle.

Das Team um die Forscherin Vanya Jones und die Tierärztin Meghan Davis arbeitet nun mit dem größten Tierheim Marylands zusammen, BARCS. Die Einrichtung ist tief in den Stadtteilen Baltimores verwurzelt: Sie bietet monatliche kostenlose Impfungen, Kastrationen und Leinen an. Nun sollen die Daten des Tierheims mit den Krankenakten der Notaufnahmen verknüpft werden, um genau zu verstehen, wo und warum Bisse passieren. Erste Auswertungen zeigen zwei Hauptrisiken: Kinder stören Hunde beim Fressen oder gehen auf fremde Hunde zu – bei Freunden oder auf der Straße.

Die Forscher wollen nun eine maßgeschneiderte Präventionskampagne entwickeln – vielleicht ein Video, vielleicht altersgerechte Aufklärungsmaterialien für Eltern, Kinder und Hundehalter. Vanya Jones, die zuvor Autounfallforschung betrieb, formuliert das Ziel so: „Wir brauchen das Äquivalent zum Sicherheitsgurt für den Umgang mit Hunden.“ Denn so wie der Gurt Menschen vor dem Aufprall durch die Windschutzscheibe schützt, soll eine einfache Verhaltensregel Kinder vor Bissen bewahren. Die Arbeit hat gerade erst begonnen – aber sie zeigt, wie Medizin, öffentliche Gesundheit und Tierschutz gemeinsam ein alltägliches Problem lösen können.