Kerzenfirma hilft Geflüchteten in den USA

In Olympia, einer Stadt im US-Bundesstaat Washington, hat ein kleines Unternehmen eine ungewöhnliche Lösung für ein großes Problem gefunden. Relume, eine Manufaktur für handgegossene Kerzen, stellt gezielt Menschen ein, die gerade erst als Geflüchtete in den USA angekommen sind. Die Idee entstand aus der Notwendigkeit heraus: Viele Neuankömmlinge haben den Willen zu arbeiten, scheitern aber an Sprachbarrieren, fehlenden Referenzen oder schlicht daran, dass Arbeitgeber zögern, jemanden ohne lokale Erfahrung einzustellen.

Die Gründer Rand Roedell und Karima Bassalé erlebten hautnah mit, wie Freunde aus der Geflüchteten-Community trotz bester Qualifikationen keine Arbeit fanden. „Die Sprachbarriere war ein riesiges Hindernis“, sagt Bassalé. „Wir erlebten, wie Dolmetscher in letzter Minute von Vorstellungsgesprächen abgezogen wurden. Und es gab die Komponente des Unbekannten – die Leute waren nicht bereit, ein Risiko einzugehen.“

Die Kerzenproduktion erwies sich als ideale Lösung: Sie erfordert keine fließenden Englischkenntnisse und keine formale Ausbildung. Alles kann direkt am Arbeitsplatz erlernt werden. Die Kerzen werden aus nachhaltigen Materialien hergestellt – Sojawachs aus US-amerikanischem Anbau, phthalatfreie Duftstoffe und Baumwolldochte ohne Zink oder Blei. Die Gläser sind recyceltes spanisches Glas, das wiederverwendet werden soll.

Für die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter bedeutet die Arbeit weit mehr als nur ein Einkommen. Maguno, die nach 30 Jahren in einem Flüchtlingslager in Tansania in die USA kam, konnte mit ihrem Lohn den Reisekredit zurückzahlen, der ihre Familie nach Amerika brachte. „Arbeit ist notwendig, weil man so Essen bekommt, die Miete bezahlt und leben kann“, sagt sie. „Arbeit ist gut für einen Menschen. Wenn man gesund ist, muss man arbeiten.“

Auch Eiman, die aus Syrien floh, fand bei Relume einen Neuanfang. „Am Anfang war es schwierig, wir kannten niemanden und sprachen die Sprache nicht gut“, erzählt sie. „Aber jetzt geht es uns sehr gut. Dass ich auf mich selbst angewiesen bin, mehr mit Menschen interagiere, die Sprache besser verstehe und Geld verdiene – das hat mich gestärkt.“

Das Unternehmen geht noch weiter: Freiwillige kommen in die Werkstatt, um während der Arbeitszeit Englisch zu unterrichten – die Mitarbeiter werden dafür bezahlt. Gemeinsame Mahlzeiten stärken das Gemeinschaftsgefühl. „Das Team fühlt sich mit der Kerzenwerkstatt verbunden, sie haben ein starkes Zugehörigkeitsgefühl zur größeren Relume-Gemeinschaft“, sagt Bassalé. „Eines Tages möchten wir ihnen als Referenz dienen, wenn sie über Relume hinauswachsen.“

Relume versendet seine Kerzen mittlerweile in 40 US-Bundesstaaten. Das Wachstum zeigt, dass Menschen bereit sind, bei Unternehmen zu kaufen, deren menschliche Geschichte Teil des Produkts ist – solange das Produkt selbst überzeugt. Für Bassalé war der Moment, als Maguno ihren Reisekredit zurückzahlte, besonders bewegend: „Es war freudig und emotional. Wir haben verstanden, wie wichtig ihre finanzielle Unabhängigkeit für sie war. Es zeigt, welche Wiederherstellung in einem Menschen stattfinden kann, wenn er arbeiten kann – besonders nach Jahrzehnten, in denen ihm das durch Umstände verwehrt war, die nicht seine Schuld waren.“