Königsgeier in Costa Rica: Hoffnung durch Ökotourismus

Königsgeier (Sarcoramphus papa) zählen zu den beeindruckendsten Greifvögeln Amerikas. Mit einer Flügelspannweite von bis zu zwei Metern, weißem Gefieder und schwarzen Flügelspitzen sowie einem auffällig bunten Kopf in Orange, Gelb, Rot und Violett wirken sie wie aus einer anderen Zeit. „Sie sehen wirklich sehr, sehr prähistorisch aus“, sagte Peter Hudson, Biologieprofessor an der Penn State University in den USA, gegenüber Mongabay. Er fotografierte die Tiere im April 2026 in Costa Rica.

Hudson beobachtete insgesamt sechs Königsgeier, darunter vermutlich ein Jungtier. Die Sichtung gelang von einem Versteck auf privatem Land nahe eines Nationalparks. Der Grundstücksbesitzer bietet Touristen solche Beobachtungsposten an – ein Beispiel dafür, wie Ökotourismus den Artenschutz fördert. „Der Besitzer war ganz aus dem Häuschen, als einer der Geier sich hinüberlehnte, um den anderen zu knabbern“, erzählte Hudson.

Königsgeier haben eine besondere kulturelle Bedeutung: In der Maya-Zivilisation tauchen sie auf jahrtausendealten Schnitzereien, Handschriften und bemalten Keramiken auf. Im Amazonasgebiet überliefern indigene Völker mündliche Traditionen, in denen der Königsgeier als Herr des Feuers vorkommt. Die Art ist von Mexiko bis nach Nordargentinien verbreitet, doch ihr Bestand ist vielerorts durch Lebensraumverlust bedroht.

In Costa Rica hat der Ökotourismus dazu beigetragen, dass Landbesitzer in der Umgebung von Nationalparks und Schutzgebieten zunehmend Interesse an Naturschutz zeigen. Sie bieten Verstecke an, von denen aus Besucher Wildtiere beobachten können – und schaffen so einen wirtschaftlichen Anreiz, die Natur zu erhalten. Diese privaten Initiativen ergänzen die staatlichen Schutzgebiete und geben Arten wie dem Königsgeier eine zusätzliche Überlebenschance.