Korallenriffe widerstandsfähiger als gedacht

Korallenriffe sind die Regenwälder der Meere: Sie beherbergen ein Viertel aller Meeresarten, schützen Küsten vor Stürmen und ernähren Millionen Menschen. Doch seit Jahren dominieren Schreckensmeldungen: Massenbleichen durch warmes Wasser, saure Ozeane, ganze Riffe sterben ab. Viele hatten die Riffe bereits abgeschrieben.

Eine neue globale Analyse zeigt nun: So einfach ist das nicht. Forscher haben 45.000 Korallenuntersuchungen mit Jahrzehnten an Klima- und Ozeandaten kombiniert. Ergebnis: Rund 64.000 Quadratmeilen (166.000 Quadratkilometer) Riffe sind widerstandsfähiger gegen den Klimawandel als gedacht – eine Fläche dreimal so groß wie frühere Schätzungen. Die widerstandsfähigen Riffe liegen in 71 Ländern und 100 Territorien, darunter Teile der Karibik sowie des Pazifiks und Atlantiks, die bisher nicht als besonders hoffnungsvoll galten.

„Korallenriffe werden oft als Ökosysteme dargestellt, die nicht zu retten sind“, sagt Emily Darling, Korallenexpertin der Wildlife Conservation Society und eine der Autorinnen. „Diese Forschung zeigt das Gegenteil: Wir wissen, wo die Hoffnung liegt – jetzt braucht es politischen Willen.“ Die Studie liefert eine konkrete Karte, die Regierungen nutzen können, um ihre begrenzten Schutzgelder dorthin zu lenken, wo sie am meisten bewirken.

Nur 28 Prozent der widerstandsfähigen Riffe liegen derzeit in offiziellen Schutzgebieten. Der Rest ist ungeschützt – und das wird jetzt zum Problem. Viele Staaten arbeiten an Plänen für das „30x30“-Ziel: Bis 2030 sollen 30 Prozent der Land- und Meeresflächen unter Schutz stehen. Die neue Karte gibt ihnen eine wissenschaftlich fundierte Grundlage, um zu entscheiden, welche Meeresgebiete sie einbeziehen. Ein drohendes Super-El-Niño-Ereignis macht die Sache dringlich: Es wird die Ozeane weiter aufheizen und Massenbleichen auslösen. Die jetzt identifizierten Riffe haben die besten Chancen, diese Phase zu überstehen und sich zu erholen – wenn sie rechtzeitig geschützt werden.