Luftverschmutzungs-Tote in London um 40% gesunken

Die Luft in London wird sauberer – und das rettet Leben. Eine neue Studie des Imperial College London zeigt, dass die Zahl der vorzeitigen Todesfälle durch Luftverschmutzung in der britischen Hauptstadt zwischen 2019 und 2024 um etwa 40 Prozent gesunken ist. Das ist die gute Nachricht. Die kompliziertere: Die Forscher haben gleichzeitig die bisherigen Schätzungen nach oben korrigiert, weil neue wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass Luftverschmutzung noch gefährlicher ist als bislang angenommen.

Frühere Modelle gingen für 2019 von rund 4.000 vorzeitigen Todesfällen durch Luftverschmutzung in London aus. Neuere, genauere Daten – die einen Zusammenhang zwischen schlechter Luft und Herzkrankheiten, Demenz und Diabetes belegen – beziffern die Zahl für 2019 auf 6.400 bis 8.000. Bis 2024 ist diese Zahl auf 3.800 bis 5.100 gesunken. Der Fortschritt ist also real, aber er startete von einem schlimmeren Ausgangspunkt als gedacht.

Die Studie führt den Rückgang direkt auf politische Maßnahmen zurück. Der Stickstoffdioxid-Gehalt in der Luft sank in fünf Jahren um 41 Prozent, die Feinstaubbelastung um 28 Prozent. Diese Verbesserungen sind kein Zufall, sondern das Ergebnis eines Jahrzehnts gezielter Verkehrspolitik. Das Herzstück ist die Ultra-Low Emission Zone (ULEZ), eine Umweltzone, die 2019 im Zentrum Londons startete und 2021 auf die inneren Bezirke ausgeweitet wurde. Seit 2023 gilt sie für ganz London.

Fahrzeuge, die die Abgasnormen nicht erfüllen – Dieselfahrzeuge vor 2015 und Benziner vor 2004 – müssen umgerechnet rund 16 Euro pro Tag zahlen, um in der Zone zu fahren. Inzwischen sind 97 Prozent der Fahrzeuge in der Zone konform. Eine Studie der Stadtverwaltung ergab, dass der Stickstoffdioxid-Wert an den Straßen um 27 Prozent niedriger lag, als es ohne die Zone der Fall gewesen wäre. Bürgermeister Sadiq Khan, der die Ausweitung gegen erheblichen lokalen Widerstand durchsetzte, nannte die Ergebnisse einen „überwältigenden und unbestreitbaren“ Beleg dafür, dass mutige Politik die Umwelt verbessert und Leben rettet.

Doch die Probleme sind nicht überall gelöst. Die Bezirke mit den höchsten Anteilen an verschmutzungsbedingten Todesfällen im Jahr 2024 waren Bexley, Havering und Sutton – allesamt im äußeren London, das erst seit Kurzem zur ULEZ gehört. Die Stadt hat zudem 2,7 Millionen Pfund (etwa 3,4 Millionen Dollar) in Luftfilter für 200 Grundschulen investiert und die Zahl der emissionsfreien Busse von 30 auf über 3.000 erhöht.

Professor Stephen Holgate vom Royal College of Physicians nannte das Ausmaß der Verbesserung „so ermutigend“ und eine Erinnerung daran, dass beständige Politik „echte, messbare Vorteile“ bringen kann. Jemima Hartshorn von der Organisation Mums for Lungs wies jedoch darauf hin, dass 2024 immer noch mehr als 100.000 Kinder wegen Atemproblemen in Londoner Krankenhäusern behandelt wurden. „Andere Städte und Regionen sind noch stärker verschmutzt“, sagte sie. „London braucht mehr Maßnahmen – und der Rest des Landes auch.“