Neue Beuteltierart in Australien entdeckt

Planigale sind winzige, mausähnliche Beuteltiere, die zu den kleinsten der Welt gehören – einige wiegen gerade einmal zwei Gramm. Lange Zeit waren nur sieben Arten bekannt, sechs in Australien und eine auf Neuguinea. Doch nun haben Forscher eine achte Art bestätigt: das Arnhem-Plateau-Planigale (Planigale petrophila), dessen wissenschaftlicher Name „Felsenliebhaber“ bedeutet.

Die Entdeckung gelang durch die Untersuchung von Museumsstücken, die zuvor fälschlicherweise als eine andere Art, Planigale ingrami, eingeordnet worden waren. Die Forscher sammelten DNA von über 220 Exemplaren aus verschiedenen australischen Museen und stellten fest, dass sich hinter dem Namen P. ingrami tatsächlich vier verschiedene Arten verbergen. Eine davon, das Pilbara-Planigale, war bereits 2023 beschrieben worden. Das Arnhem-Plateau-Planigale ist die größte der vier, mit dunkelgrauem Fell und einem langen Schwanz.

Bislang sind nur drei Exemplare bekannt – zwei Männchen und ein Weibchen –, die alle innerhalb von zwölf Kilometern auf dem Arnhem-Plateau im Kakadu-Nationalpark gesammelt wurden. Die Art scheint selten zu sein und nur in diesem kleinen Gebiet vorzukommen. Die Bestätigung einer neuen Art ist ein wichtiger Schritt für den Artenschutz, denn nur was bekannt ist, kann geschützt werden. Die Studie unterstreicht zudem den Wert von Museumssammlungen für die Biodiversitätsforschung.