Parks bringen Städten dreifache Rendite

In einer zunehmend gespaltenen Nation sind sich die Amerikaner in zwei Dingen einig: Es muss mehr gebaut werden – und sie lieben ihre Parks. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass 88 Prozent der US-Bürger im vergangenen Jahr einen Park besucht haben. Fast 90 Prozent der Kamala-Harris-Wähler und 80 Prozent der Donald-Trump-Wähler betrachten diese Grünflächen als kritische Infrastruktur ihrer Gemeinden.

Doch es gibt einen noch handfesteren Grund, in Parks zu investieren: Geld. Eine neue Studie des Trust for Public Land, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Erhalt und Ausbau öffentlicher Grünflächen einsetzt, belegt: Jeder Dollar, den eine Stadt in Parks und Erholungsflächen steckt, bringt jährlich drei Dollar an wirtschaftlichem Nutzen zurück. „Man bekommt wirklich so viel Gutes daraus“, sagt Will Klein, Direktor für Parkforschung bei der Organisation. „Die Menschen sind gesünder, sie vernetzen sich. Parks beleben die Wirtschaft, besonders für kleine Unternehmen.“

Parks sind nicht nur Land, sondern vor allem Orte für Menschen. In einer zunehmend kommerzialisierten Welt sind sie einer der wenigen verbliebenen öffentlichen Räume, in denen man sich aufhalten kann, ohne Geld ausgeben zu müssen. Sie fungieren als sogenannter „dritter Ort“ – ein Treffpunkt jenseits von Zuhause und Arbeitsplatz. Während ein Fitnessstudio Geld kostet, kann man einen Park oder ein Gemeindezentrum kostenlos nutzen.

Das bringt enorme Vorteile für die öffentliche Gesundheit. Die USA geben jährlich 5,3 Billionen Dollar für Gesundheitsversorgung aus. Bewegungsmangel, der das Risiko für chronische Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen drastisch erhöht, kostet das Land über 200 Milliarden Dollar pro Jahr. „Unsere Umfrage in diesem Jahr zeigte, dass der beliebteste Ort in Amerika, um sich zu bewegen und zu spielen, Parks und öffentliche Räume sind – viel beliebter als private Fitnessstudios“, sagt Klein. „Diese körperliche Aktivität bringt echte gesundheitliche und wirtschaftliche Vorteile: etwa 2.000 Dollar Ersparnis pro Person und Jahr bei den Gesundheitskosten.“

Parks fördern auch die psychische Gesundheit. Schon der Aufenthalt im Grünen steigert das Wohlbefinden, wie die Forschung zeigt. Sie fördern soziale Interaktion und verringern Einsamkeit – eine eigene öffentliche Gesundheitskrise. Dieser konsumfreie dritte Ort ist besonders wichtig für ältere Menschen, die oft von einer festen Rente leben und sich Cafés oder ähnliche Treffpunkte nicht leisten können. „Es gibt Filmabende im Park, Konzerte im Park“, sagt Klein. „Einfach auf dem Spielplatz spielen, mit Nachbarn reden, grillen – all das ermöglicht den Menschen eine höhere Lebensqualität.“

Obwohl Parks außerhalb des kapitalistischen Getriebes existieren, schaffen sie großen wirtschaftlichen Wert. Die Menschenmengen, die sie anziehen, strömen in die umliegenden Viertel, kaufen Essen und Getränke für Picknicks oder stöbern in kleinen Läden und Boutiquen. Berühmte Grünflächen wie der Central Park in New York, der Millennium Park in Chicago oder der Golden Gate Park in San Francisco ziehen auch Touristen an. Der Trust for Public Land schätzt, dass der Florida Gulf Coast Trail, ein 420 Meilen langer Grünweg, allein im Sarasota County 200 Millionen Dollar an wirtschaftlicher Aktivität generieren wird, indem er Radfahrer und andere Erholungssuchende anlockt.

Selbst wer ein Haus in der Nähe eines Parks besitzt, ihn aber nie besucht, profitiert wirtschaftlich. „Die Menschen wollen in der Nähe von Grünflächen leben“, sagt Klein. „Das führt zu höheren Immobilienwerten, was eine breitere Steuerbasis schafft. Diese zusätzlichen Steuereinnahmen können wieder in die Gemeinschaft investiert werden.“

Die Herausforderung ist, sicherzustellen, dass alle – nicht nur diejenigen, die sich Eigentumswohnungen oder Einfamilienhäuser leisten können – in den Genuss dieser Vorteile kommen. Neue Wohnbauprojekte müssen nicht im Widerspruch zu Grünflächen stehen; beide können harmonisch koexistieren. Selbst in den dichtesten Städten können bezahlbare Wohnkomplexe kleine Gärten integrieren, die zusätzlich die zunehmend unerträglichen städtischen Temperaturen senken. Einige Entwickler bauen sogar ganze Gemeinschaften um funktionierende Bauernhöfe herum – sogenannte „Agrihoods“ –, die einen weiteren Vorteil bieten: die lokale Lebensmittelproduktion.

Jede zusätzliche Grünfläche hilft Städten auch, sich an eine der seltsameren Folgen des Klimawandels anzupassen: Es regnet viel stärker. Die städtischen Abwassersysteme wurden für die Regenstürme von früher ausgelegt, werden aber von den heutigen Wassermengen überfordert. Indem Parks einen Teil des Wassers aufnehmen, sparen sie Geld auf zweierlei Weise: Sie reduzieren die Menge an Wasser, die die Stadt entsorgen muss, und sie verhindern Überschwemmungen in der Umgebung, die Sachschäden verursachen.

Mehr denn je ist die bescheidene Grünfläche eine überraschend wirkungsvolle Möglichkeit, gleich mehrere Probleme zu lösen – die psychische Gesundheit zu verbessern, Städten bei der Anpassung an den Klimawandel zu helfen und die Wirtschaft anzukurbeln. „Parks“, sagt Klein, „sind tatsächlich eine dieser Lösungen, die direkt unter den Füßen all dieser lokalen Führungskräfte liegen.“