Seidenraupen schützen den Regenwald in Madagaskar

Catherine Craig war 1972 als junge Studentin mit Jane Goodall im tansanischen Gombe unterwegs. Sie half, Schimpansen zu beobachten, und sah hautnah, wie Menschen in extremer Armut lebten – und wie Wälder verschwanden, die eigentlich geschützt sein sollten. Die Frage ließ sie nicht los: Wie kann man Lebensräume bewahren, wenn die Menschen vor Ort kaum andere Einkommensmöglichkeiten haben?

Craig wurde Biologin und erforschte zwei Jahrzehnte lang Spinnen und ihre Seide. Sie promovierte an der Cornell University und lehrte an der Yale University. Doch die alte Frage blieb. Ihre Antwort: einheimische Seidenspinner-Raupen nutzen, um Einkommen zu schaffen – und damit den Wald zu schützen.

Die Raupe des Falters Borocera cajani lebt auf bestimmten Bäumen in Madagaskar. Aus ihren Kokons lässt sich Wildseide gewinnen. Wenn Bauern diese Seide produzieren und verkaufen können, haben sie einen Anreiz, die Bäume und den Wald zu erhalten. Das Konzept klingt einfach, aber die Umsetzung war schwierig. Craig musste Produktdesign, Marketing und den Aufbau von Vertrauen lernen – Fähigkeiten, die ihr die Wissenschaft nicht beigebracht hatte.

Heute arbeiten mehrere Gemeinden in Madagaskar mit diesem Modell. Sie ernten die Kokons, spinnen die Seide und weben daraus Tücher und andere Produkte. Die Nachfrage nach der Wildseide wächst, und die Wälder bleiben stehen. Die Geschichte zeigt, dass Naturschutz nicht gegen die Menschen funktioniert, sondern mit ihnen.