Seltenes Schuppentier in heiligem Dorfwald Nepals entdeckt

Schuppentiere, auch Pangoline genannt, sind faszinierende, aber stark bedrohte Säugetiere. Sie werden bis zu einem Meter lang, sind mit hornartigen Schuppen bedeckt und rollen sich bei Gefahr zu einer Kugel zusammen. Ihr Speiseplan besteht fast ausschließlich aus Ameisen und Termiten, was sie zu wichtigen Regulatoren im Ökosystem macht. Weltweit sind alle acht Schuppentierarten durch Wilderei und Lebensraumverlust bedroht – das Chinesische Schuppentier (Manis pentadactyla) gilt laut der Roten Liste der IUCN sogar als „vom Aussterben bedroht".

In Nepal haben Forscher nun einen seltenen Erfolg vermelden können: In einem kleinen Gemeindewald im Distrikt Sunsari, der von den Dorfbewohnern als heilig angesehen wird, wurde ein männliches Chinesisches Schuppentier mit Kamerafallen nachgewiesen. Der Wald namens Panchakanya Community Forest ist winzig – er umfasst gerade einmal 0,56 Quadratkilometer, also etwa 56 Hektar. Er liegt eingebettet zwischen Dörfern, landwirtschaftlichen Flächen, Straßen und dem Fluss Sewti. Die Aufnahmen vom 21. Januar 2025 sind vermutlich der erste Videobeleg für die Art in diesem Gebiet.

Die Forscher um Tujin Rai von der Tribhuvan-Universität in Nepal fanden bei ihren Felduntersuchungen zudem fast 30 Schuppentierbaue und weitere Spuren, besonders in Bereichen mit vielen Ameisen- und Termitenkolonien. Das deutet darauf hin, dass der Wald möglicherweise mehr als nur ein einzelnes Tier beherbergt. „Jede bestätigte Population, besonders außerhalb von Schutzgebieten, ist wichtig für den Artenschutz", erklärte Rai gegenüber Mongabay. Der Fund zeigt, dass selbst kleine, von Menschen genutzte und als heilig verehrte Wälder wertvolle Rückzugsorte für hochbedrohte Arten sein können. Er unterstreicht die Bedeutung lokaler Gemeinschaften und ihres traditionellen Wissens für den Erhalt der Biodiversität – ein Ansatz, der in Zeiten globaler Umweltkrisen immer wichtiger wird.