USA bauen ersten Reaktor neuer Bauart

In Oak Ridge im US-Bundesstaat Tennessee hat ein Energieunternehmen den Grundstein für ein ungewöhnliches Kraftwerk gelegt. Es ist der erste „Advanced“-Kernreaktor des Landes – ein Meiler einer neuen Bauart, der 2030 ans Netz gehen soll.

Um zu verstehen, warum das bedeutsam ist, hilft ein Blick auf das Grundproblem herkömmlicher Atomkraft. Übliche Reaktoren kühlen ihren heißen Kern mit Wasser, das unter sehr hohem Druck steht. Fällt dieser Druck bei einem Störfall schlagartig ab, kann es zu Explosionen und zur gefürchteten Kernschmelze kommen – so geschehen 2011 in Fukushima.

Der neue Reaktor der Firma Kairos Power, genannt Hermes 2, geht einen anderen Weg. Statt Wasser nutzt er flüssiges Salz als Kühlmittel. Dieses arbeitet bei normalem Umgebungsdruck. Damit entfällt eine der Hauptursachen schwerer Unglücke, nämlich der plötzliche Druckabfall.

Hinzu kommt ein neuartiger Brennstoff namens TRISO: winzige Uran-Körner, jedes nur so groß wie ein Mohnsamen, ummantelt von hitzebeständiger Keramik und Graphit. In Tests hielt diese Hülle Temperaturen von über 1.600 Grad Celsius stand, ohne Schaden zu nehmen – weit mehr, als selbst bei einem schweren Unfall auftreten würde.

Der Strom des Kraftwerks ist auch deshalb gefragt, weil große Rechenzentren, etwa von Google in der Region, enorme Mengen Energie benötigen. Kernkraft gilt vielen als einzige Quelle, die rund um die Uhr klimaneutralen Strom in dieser Menge liefern kann.

Ehrlich bleibt: Salzgekühlte Reaktoren sind im großen Maßstab weitgehend unerprobt. Eine Übersichtsstudie von 2022 warnte, dass manche neuen Reaktortypen mehr und vielfältigeren Abfall erzeugen könnten als klassische Anlagen. Der Bau in Oak Ridge ist also auch ein Test – aber einer, der eine sicherere Generation der Kernkraft einläuten könnte.