Australische Spinne katapultiert aggressive Ameisen

Spinnen sind bekannt für ihre vielfältigen Jagdmethoden: Manche weben große Radnetze, andere werfen kleine Netze über ihre Beute. In den tropischen Regenwäldern Australiens haben Forscher nun eine völlig neue Strategie entdeckt. Die Ballista-Spinne, eine nachtaktive Art der Gattung Propostira, baut eine Art Katapult aus Spinnenseide, das speziell auf eine einzige Beuteart ausgelegt ist: die hochaggressive Grüne Baumameise (Oecophylla smaragdina).

Die Spinne spinnt zunächst ein fächerförmiges Netz aus gespannten Seidenfäden, die wie die Sehne eines Bogens wirken. In die Mitte setzt sie einen kleinen kegelförmigen Köder aus besonders dünner Seide. Dieser Köder lockt die Ameisen an – vermutlich durch Duftstoffe, die an die Pheromone der Ameisen erinnern. Sobald eine Ameise zubeißt, löst sich der Kegel und die Ameise wird mit einer Beschleunigung von bis zu 1.367 Metern pro Sekunde ins Netz geschleudert – das ist etwa 140-mal so stark wie die Erdanziehungskraft und übertrifft die Belastung von Düsenpiloten um das 15-Fache.

Die Energieausbeute dieser Konstruktion ist beispiellos: Ein Kilogramm des Netzes speichert 78 Kilojoule kinetische Energie und kann kurzzeitig 11,7 Megawatt Leistung abgeben – mehr als jedes andere bekannte biologische Katapult. Diese extreme Kraft ist nötig, um die Ameise so schnell aus dem Bereich ihres Nestes zu reißen, dass keine anderen Ameisen zur Hilfe eilen können.

Die Ballista-Spinne ist ein Paradebeispiel für extreme Spezialisierung. Sie jagt ausschließlich diese eine Ameisenart und hat dafür ein einzigartiges System entwickelt, bei dem die Beute die Falle selbst auslöst – anders als bei den meisten Spinnen, die ihre Beute aktiv erspüren und dann zuschlagen. Die Entdeckung zeigt, wie Anpassungsdruck zu erstaunlichen biologischen Innovationen führen kann.