DNA-Analyse deckt Hotspots des illegalen Wildtierhandels auf

Hintergrund

Schuppentiere (Pangoline) gehören zu den am stärksten gewilderten Tieren der Welt – ihre Schuppen werden in der traditionellen Medizin hoch geschätzt. Fast ein Drittel aller international registrierten Beschlagnahmungen in den letzten Jahren entfällt auf diese Art. Bislang war es jedoch extrem schwierig, die Herkunft der Tiere genetisch zu bestimmen, da die Proben aus Schmuggelware oft stark degradiert sind.

Was ist passiert

Ein Team der Universität Toulouse um Dr. Sean Heighton und Dr. Philippe Gaubert hat eine Gen-Capture-Methode entwickelt, die selbst aus stark beschädigten Proben noch verwertbare DNA-Sequenzen gewinnen kann. Die Forscher sequenzierten mehr als 700 Proben – aus internationalen Beschlagnahmungen, Museumsbeständen, Buschfleischmärkten und der Wildnis. Mit diesen Daten erstellten sie eine genomische Referenzkarte, die es erlaubt, jedes geschmuggelte Schuppentier seinem wahrscheinlichen Ursprungsort zuzuordnen – „manchmal auf wenige Kilometer genau“, so Heighton.

Die Analyse identifizierte mehrere Hotspots der illegalen Sammlung, darunter Südwest-Kamerun, Myanmar und verschiedene Regionen Afrikas. Zudem zeichneten die Forscher die wichtigsten Handelsrouten für die drei untersuchten Arten (Sunda-, China- und Weißbauch-Schuppentier) nach, die über die Grenzen Chinas und zwischen indonesischen Inseln verlaufen.

Warum das wichtig ist

Die Studie, veröffentlicht im Fachjournal PLOS Biology, zeigt erstmals, dass lokaler und internationaler Handel eng miteinander verflochten sind – entgegen der Annahme getrennter Märkte. „Die heimischen Quellen versorgen oft dieselben Regionen, die auch den internationalen Schmuggel beliefern“, erklärt Gaubert. Das ermöglicht gezielte Interventionen: Statt flächendeckend zu patrouillieren, können Naturschutzorganisationen ihre begrenzten Ressourcen auf die identifizierten Hotspots konzentrieren.

Ausblick

Die entwickelte Gen-Capture-Methode funktioniert für alle acht Schuppentier-Arten und sogar an historischen Museumsstücken. Die Forscher schlagen vor, eine standardisierte genetische Datenbank für geschmuggelte Tiere aufzubauen – mit gemeinsamen Protokollen und besserer Datenintegration zwischen den Initiativen weltweit. Das Verfahren ließe sich auch auf andere bedrohte Arten übertragen. „Das macht die genomische Rückverfolgung zugänglicher, skalierbarer und praktischer für den realen Artenschutz“, so Gaubert.