Fisch im Reisfeld senkt Krankheit und steigert Ernte um 25 %

Bilharziose – auch Schistosomiasis genannt – ist eine der am meisten unterschätzten Krankheiten der Welt. Ausgelöst wird sie von winzigen Parasitenwürmern, die über Süßwasser-Schnecken in stehenden Gewässern leben und beim Baden oder Arbeiten im Wasser durch die Haut in den Körper eindringen. Über 220 Millionen Menschen sind betroffen, die überwältigende Mehrheit im Afrika südlich der Sahara.

Besonders gefährdet sind Reisbauern und ihre Familien: Die Würmer gedeihen genau im stehenden Wasser der Reisfelder. Jahrzehntelange Behandlungskampagnen mit Medikamenten haben die Krankheit nicht besiegt – sie kehrt immer wieder zurück, solange die Schnecken bleiben.

Ein Forschungsteam der Universität Notre Dame in den USA hat nun in der nördlichen Flussregion des Senegal einen überraschend einfachen Hebel getestet und die Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature Sustainability veröffentlicht: Man setzte heimische Süßwasserfische in die Reisfelder ein. Diese Fische fressen die Schnecken – und unterbrechen damit den Kreislauf der Ansteckung an der Wurzel.

Die Wirkung blieb nicht auf die Gesundheit beschränkt. Der Reisertrag stieg um 25 Prozent, weil die Fische Schädlinge fraßen und den Boden mit Nährstoffen anreicherten. Und die Bauern konnten die Fische verkaufen und so zusätzliches Einkommen erzielen. Daten aus mehr als 400 Haushalten stützen die Befunde.

„Indem wir heimische Fische in die Reisfelder zurückbringen, können wir möglicherweise die Krankheitsübertragung senken und gleichzeitig den Bauern helfen, mehr Nahrung zu erzeugen und zusätzliches Einkommen zu erwirtschaften“, sagte Jason Rohr, Professor für Biowissenschaften und Hauptautor der Studie. „Solche Win-win-win-Lösungen sind selten, aber genau das, was nachhaltige Entwicklung braucht.“

Besonders wertvoll ist die Erkenntnis, dass man sich nicht zwischen den Zielen entscheiden muss. Menschliche Gesundheit, Ernährungssicherheit und Umweltschutz standen hier nicht im Widerspruch, sondern verstärkten sich gegenseitig. Die Methode kommt ohne teure Medikamente oder Chemie aus und lässt sich in vielen armen, ländlichen Regionen übertragen – überall dort, wo Reis in schneckenreichen Gewässern wächst. Für Millionen Familien, die zwischen Ansteckungsrisiko und knapper Ernte leben, ist das ein greifbarer Ausweg.