Haie nutzen Mantarochen als Kratzbäume gegen Parasiten

Ein Juckreiz an einer Stelle, die man selbst nicht erreicht, kann ziemlich nerven. Galapagoshaie haben dafür eine kreative Lösung gefunden: Sie nutzen Mantarochen als lebende Kratzbäume. An drei Tauchplätzen vor den mexikanischen Revillagigedo-Inseln beobachteten Wissenschaftler zwischen Dezember 2024 und Januar 2026, wie die Haie ihren Körper an der Ober- und Unterseite der Mantarochen rieben.

Die Mantarochen – sanfte Meeresriesen, die trotz ihrer Größe kaum Verteidigungsmöglichkeiten haben – tolerierten dieses Verhalten bei jungen Haien und reagierten nur mit leichtem Hin- und Herbewegen. Bei ausgewachsenen Haien schalteten sie dagegen in den Fluchtmodus, rollten sich rückwärts weg und versuchten, einem möglichen Biss zu entgehen. Die Forscher sind jedoch überzeugt, dass das Verhalten der Haie nicht feindselig gemeint ist. Die Tiere rieben gezielt ihre Schnauze und den Kiemenbereich – bekannte „Hotspots“ für Seeläuse, winzige parasitäre Krebstiere.

Zwei Forschungsgruppen dokumentierten insgesamt acht solcher Begegnungen und veröffentlichten ihre Beobachtungen in den Fachzeitschriften „Marine Biodiversity“ und „Environmental Biology of Fishes“. „Die Haie wissen, dass die Oberfläche der Mantarochen wie Sandpapier ist, daher lassen sich hier gut Parasiten entfernen“, erklärt Mauricio Hoyos, Mitautor einer der Studien und Direktor der Meeresschutzorganisation Pelagios Kakunjá. Die Haut von Haien und Mantarochen besteht aus Placoidschuppen, die wie Zähne geformt, scharf und rau sind – ideal zum Kratzen.

Normalerweise suchen Haie bei Parasitenbefall „Reinigungsstationen“ auf, wo kleine Putzerfische die Parasiten abpicken. Doch manchmal sind diese schon belegt. Das könnte manche Haie dazu veranlassen, alternative Strategien zu entwickeln, sagt Hoyos. Wie genau die Haie gelernt haben, Mantarochen für ihre Hautpflege einzusetzen, gibt den Wissenschaftlern noch Rätsel auf. Gregory Skomal, Meeresbiologe und Leiter des Massachusetts Shark Research Program, vermutet, dass einzelne Tiere es einfach eines Tages ausprobiert haben. „In der Welt der Haie“, so Skomal, „beruht vieles auf Versuch und Irrtum.“