Schnabeltier-Schutz: Neue Methode hilft bedrohten Tieren

Das Schnabeltier ist eines der seltsamsten Tiere der Welt: Es legt Eier, hat einen Schnabel wie eine Ente und einen Schwanz wie ein Biber. Doch dieses einzigartige Lebewesen ist in Gefahr. Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft es als 'potenziell gefährdet' ein, mit schätzungsweise 50.000 Tieren – aber die genaue Zahl ist unklar. Denn Schnabeltiere sind schwer zu zählen: Sie jagen in der Dämmerung, leben meist unter Wasser in Flüssen und hinterlassen kaum Spuren. Gleichzeitig wächst der Druck auf ihre Lebensräume. Dürren lassen die Tümpel austrocknen, in denen sie nach Insektenlarven und Krebsen tauchen. Buschbrände zerstören die Ufervegetation, und Überschwemmungen können ihre Baue überfluten, bevor die Tiere fliehen können. Dazu kommt die Verschmutzung durch Abwasser, Bergbau und Landwirtschaft, die ihre Nahrungsgrundlage – wirbellose Wassertiere – reduziert.

Doch es gibt Grund zur Hoffnung. Forscher haben nun einen Rahmen entwickelt, der ihnen hilft, klügere Entscheidungen zu treffen: Wann ist es besser, die Tiere in ihrem Lebensraum zu schützen, und wann müssen sie umgesiedelt werden? Zoos bereiten sich außerdem auf eine klarere Rolle in Notfällen vor – etwa die vorübergehende Pflege von Tieren, die durch Dürre, Feuer oder Flut gestrandet sind. Und auch die Bevölkerung kann helfen: Bürgerwissenschaftsprojekte sammeln Sichtungen, und mit Umwelt-DNA aus Wasserproben lässt sich die Anwesenheit der Tiere nachweisen, ohne sie zu fangen. Diese Kombination aus besserem Wissen, gezieltem Handeln und Bürgerbeteiligung zeigt: Artenschutz wird smarter – und das kommt nicht nur den Schnabeltieren zugute, sondern allen Lebewesen, die auf gesunde Flüsse angewiesen sind.