Solar-Reaktor verwandelt Plastik in sauberen Wasserstoff

Plastikmüll ist eines der drängendsten Umweltprobleme unserer Zeit. Gleichzeitig gilt Wasserstoff als Hoffnungsträger für eine saubere Energiezukunft – doch seine Herstellung ist oft alles andere als umweltfreundlich. Ein Forschungsteam der Universität Cambridge hat nun einen Solar-Reaktor entwickelt, der beide Probleme auf einmal angeht: Das Gerät wandelt Plastikflaschen in sauberen Wasserstoff um.

Der Reaktor nutzt Sonnenlicht, um Plastikabfälle zu zersetzen. Dabei entsteht Wasserstoffgas, das als Brennstoff oder chemischer Grundstoff genutzt werden kann. Das Besondere: Die Forscher verwendeten für den Bau des Geräts einfache, kostengünstige Materialien und trugen die aktive Schicht mit einer handelsüblichen Farbspritzpistole auf. Das macht die Technologie potenziell skalierbar und bezahlbar.

In ersten Tests konnte der Reaktor verschiedene Kunststoffabfälle verarbeiten, darunter PET-Flaschen. Der erzeugte Wasserstoff war frei von schädlichen Verunreinigungen. Die Umwandlungseffizienz lag bei mehreren Prozent – ein vielversprechender Wert für einen ersten Prototypen.

Die Bedeutung dieser Entwicklung liegt in ihrer Doppelwirkung: Sie reduziert Plastikmüll und produziert gleichzeitig einen sauberen Energieträger. Bisher wird der Großteil des Wasserstoffs aus Erdgas gewonnen, wobei große Mengen CO₂ freigesetzt werden. Der neue Reaktor könnte diesen Prozess emissionsfrei machen.

Die Forscher arbeiten nun daran, die Effizienz des Reaktors zu steigern und ihn für den industriellen Einsatz zu optimieren. Sollte dies gelingen, könnte die Technologie einen wichtigen Beitrag zur Kreislaufwirtschaft leisten – indem sie Abfall in einen wertvollen Rohstoff verwandelt.