USA machen die Hilfe für Katastrophenopfer erstmals dauerhaft

Unmittelbar nach einer Flut oder einem Feuer greifen in den USA viele Hilfen: Die Katastrophenschutzbehörde FEMA zahlt vorübergehende Unterkünfte und räumt Trümmer weg, Versicherungen ersetzen Häuser und Hab und Gut, Hilfsorganisationen verteilen Essen und Wasser.

Doch der lange Weg zurück ist ungleich schwerer. Der Wiederaufbau einer Gemeinde nach einem schweren Hurrikan oder Waldbrand kann Jahre dauern – und dafür gab es bisher nur ein einziges Bundesprogramm. Es wird vom US-Wohnungsbauministerium HUD verwaltet und hat über die vergangenen Jahrzehnte mehr als 100 Milliarden Dollar in Katastrophengebiete gelenkt. Doch praktisch alle sind sich einig, dass es kaputt ist.

Der Grund: Das Programm hatte keine dauerhafte gesetzliche Grundlage. Nach jeder Katastrophe musste der Kongress es neu genehmigen. Die Folge war, dass die meisten Hilfsgelder mehr als ein halbes Jahrzehnt brauchten, um ausgezahlt zu werden – und damit oft zu spät kamen, um noch etwas zu bewirken.

Das soll sich nun ändern. Der Kongress hat ein großes, parteiübergreifendes Wohnungsbau-Gesetz verabschiedet. Neben seinem Hauptziel, in Regionen mit Wohnungsmangel mehr Häuser zu bauen, enthält es eine wenig beachtete, aber folgenreiche Regelung: Sie verwandelt die bisher sprunghafte Katastrophenhilfe des HUD in ein dauerhaftes, fest verankertes Programm.

Damit könnte jener Stillstand vermieden werden, der Katastrophengebiete oft lähmt, wenn vertriebene Familien keine Wohnung finden und Betriebe schließen.

„Alle Zahnräder sind jetzt da, damit es funktioniert“, sagte Stan Gimont, ein früherer HUD-Beamter, der das Programm unter mehreren Regierungen leitete. „Sie greifen ineinander, und es sollte alles viel schneller gehen.“

Für die Menschen, die nach der nächsten großen Katastrophe vor den Trümmern ihres Zuhauses stehen, ist das mehr als Verwaltungstechnik: Es entscheidet darüber, ob Hilfe kommt, solange sie noch etwas bewirken kann – oder erst, wenn die Gemeinde längst zerfallen ist.