Wellenenergie für abgelegene Insel im Michigansee

Beaver Island liegt mitten im nördlichen Michigansee, nahe der kanadischen Grenze. Die bewaldete Insel, etwas größer als San Francisco, ist ein beliebtes Sommerziel und Heimat von etwa 600 ganzjährigen Bewohnern. Die Stromversorgung erfolgt über Seekabel vom Festland – rund 50 Kilometer durch den See. Bei extremem Wetter oder empfindlichen Kabeln kommt es häufig zu Ausfällen. Der verheerende Eissturm im letzten Jahr legte die Insel wochenlang lahm.

Das weckte den Wunsch nach einer zuverlässigen, lokalen Energiequelle. Die Wellen rings um die Insel bieten sich an. Anfang des Monats setzten Forscher der University of Michigan zwei Geräte ein, die die Bewegungsenergie der Wellen in Strom umwandeln. Die Prototypen sehen aus wie kleine Boote aus PVC-Rohren, etwa so groß wie ein Yogaball. Sie brachten eine Glühbirne zum Leuchten und luden ein Handy auf.

Das Projekt ist Teil vieler Initiativen in den USA, die erneuerbare Energien in abgelegenen Orten nutzbar machen. Die Forscher hatten zwei Jahre lang die Wünsche der Inselbewohner gesammelt – Priorität hatte die zuverlässige Stromversorgung des Flughafens. „Wir müssen mit der Gemeinschaft zusammenarbeiten, um den Bedarf zu ermitteln und gemeinsam zu entwickeln“, sagt Lei Zuo, Ingenieurprofessor an der University of Michigan und Leiter des Projekts.

Einige Bewohner nutzen bereits Solar- oder Erdwärme. Die Insel erhielt früher Bundesmittel für den Ausbau erneuerbarer Energien. Solche Programme stehen nun unter der Trump-Administration in Frage, da Zuschüsse gestrichen werden. Die Finanzierung des Wellenprojekts stammt aus NSF-Zuschüssen von vor zwei Jahren. Meeresenergie fällt unter Wasserkraft und blieb bisher von den Kürzungen verschont – „sie ist nicht im selben Maße auf dem Radar“, sagt Dan Hellin, Leiter von PacWave, einer Testanlage in Oregon.

Wellenkraft ist teuer und schwer zu installieren, es gibt noch keinen Standardentwurf. Dennoch arbeiten mehrere Projekte an der Kommerzialisierung: Neben Beaver Island gibt es ein ähnliches Vorhaben an North Carolinas Outer Banks, Tests vor der kalifornischen Küste und eine Testanlage auf Hawaii. Die Wellen der Großen Seen sind kleiner und saisonaler als die der Ozeane, aber Saeid Bayat von der University of Michigan betont: „Die Großen Seen bieten reale Wellenbedingungen, sind aber viel einfacher, sicherer und günstiger zu erreichen als die meisten Ozeanstandorte.“

Das Team wird den Prototypen weiter verbessern und in den kommenden Jahren eine endgültige Version installieren. Inselbewohner Seamus Norgaard freut sich darauf: „Da ist diese Aufregung über neue, saubere, lokal erzeugte und verlässliche Energiequellen.“